D’où vient cette passion pour les animaux marins ?

J’ai grandi à proximité des quais havrais, passant une grande partie de mon temps à pêcher et à observer la faune marine locale. D’autre part, je me suis toujours intéressé aux vieux livres naturalistes et aux muséums/aquariums. Mes études d’océanographie à Paris m’ont conduit à travailler à la station biologique de Roscoff, au contact direct des plus beaux estrans, ou encore en Australie pour étudier la migration des raies et requins… bref, la vie aquatique a marqué mon esprit depuis toujours !

Où puises-tu ton inspiration ? Quelles sont tes références artistiques ?

Je puise essentiellement mon inspiration dans les ouvrages scientifiques spécialisés (illustrations anatomiques, gravures, descriptions d’espèces…) et dans les clichés de photographes sous-marins (via internet). De nombreux artistes m’ont influencés, impossible de tout citer mais voilà une sélection : le naturaliste havrais Charles Alexandre Lesueur (pour la finesse de ses traits), les gravures d’Ernst Haeckel (pour le mélange science/art), le street-artiste Roa (pour sa faune urbaine démesurée)…

Qu’est-ce qui t’intéresse dans l’illustration à très grande échelle et dans le fait de les exposer dans la rue ?

Le côté Street Art de mon travail permet d’imposer au badaud une biodiversité souvent peu connue (des crabes abyssaux, des poissons de vase, des mollusques tropicaux…), et de mettre un coup de projecteur sur la richesse des fonds marins. Le fait de les agrandir de plusieurs mètres leur donne une certaine puissance face aux passants, mais ces affiches disparaissent lentement face aux intempéries, à l’image de la fragilité des espèces.

Malgré ce style géométrique qui t’es propre, et au regard de tes études d’océanographie, quelle importance accordes-tu à la justesse scientifique de tes illustrations ?

Je trouve que la nature offre déjà un esthétisme incroyable, il me suffit de piocher pour l’inspiration. En général, je pars du crayonné d’un animal dans ses moindres détails, tel qu’il est dans la nature, avec la rigueur d’un illustrateur scientifique. Ensuite, mes cassures géométriques et mes teintes bétonnées ajoutent une touche humaine, du dynamisme et de la profondeur.

On te sait plongeur mais es-tu aussi aquariophile ?

Il m’arrive à l’occasion de plonger (essentiellement en Bretagne et, plus récemment, à la Réunion à l’occasion d’une exposition sur place), mais je n’ai pas d’aquarium… À vrai dire j’en ai eu un tout jeune (un petit 40L d’eau douce) qui m’a bien fasciné, parfois l’envie d’en avoir un à nouveau me traverse l’esprit. Pour l’instant la visite des aquariums publiques me suffit !

Quels sont tes projets pour la suite et ceux à venir ?

Je vais travailler à nouveau avec le Muséum du Havre dans le cadre d’une exposition sur l’Australie cet été, et en parallèle je prépare une expo solo au Lavomatik (Paris, 13ème) fin août. Une fois la crise sanitaire passée, j’espère reconquérir à plein régime les murs des villes… pour l’instant je suis un peu ralenti.

Vous pouvez observer ses créations en vous baladant dans les rues du Havre ou de Paris. Vous pouvez aussi suivre son travail sur son Instagram ou sa page Facebook ou vous offrir un de ses posters ou lithographies ici.

Photographies – Bannières

Illustrations & Photographies © Teuthis

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Océanographe n’est pas une profession commune. Comment vous est venue cette passion pour la mer ?

Sans doute de plusieurs choses. Des vacances en bord de mer dans mon enfance par exemple. Je me souviens de ces arrivées en Atlantique ou en Méditerranée qui étaient toujours magiques pour le petit Lyonnais que j’étais.

Et puis il y a eu Cousteau et comme beaucoup d’enfants j’ai regardé avec émerveillement les aventures de la Calypso. Après le bac, je suis parti à Marseille pour faire mes études d’océano.

J’ai par ailleurs eu la chance de participer dans le cadre de mon stage de DEA à une mission de 9 semaines à bord du Marion Dufresne qui m’a fait découvrir les îles de Crozet, de Kerguelen et un périple fantastique jusqu’aux abords de l’antarctique. La beauté et la force des paysages, des ambiances et de la faune m’ont marqué à vie.

J’ai ensuite vécu pendant un an et demi en Polynésie en travaillant comme volontaire de l’aide technique à l’Ifremer avec des missions régulières sur l’atoll de Tikehau pour travailler sur les mérous et étudier leur changement de sexe.

Exubérance de la vie dans le lagon, travail avec les pêcheurs, balades sur les récifs au coucher du soleil sont des marqueurs indélébiles de mon parcours.

Mais ma prise de conscience écologique et sociale a sans doute encore passé un cap lorsque je travaillais à Bangkok, au siège Asie-Pacifique de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Du Vietnam au Cambodge, en passant par l’Indonésie et la Thaïlande, j’ai vu le désastre de la déforestation.

En Thaïlande, au début des années 90, les élevages de crevettes poussaient comme des champignons. Les mangroves ont été massivement coupées pour être remplacées par des élevages de crevettes, chassant les populations locales qui vivaient des écosystèmes côtiers. Quelques années plus tard, la moitié de ces élevages disparaissaient suite à des pathologies devenues incontrôlables.

J’ai compris à ce moment-là que la planète allait être secouée par des séismes environnementaux avec des impacts sociaux et économiques majeurs. Mon recrutement au WWF-France quelques années plus tard pour créer l’équipe dite « Océans et Côtes » en fut l’expression. Moi qui avais toujours voulu « créer ma boîte », j’ai alors réalisé que la « boîte » en question ne pouvait être autre chose qu’une structure au service de l’intérêt général, avec un positionnement positif dont les actions seraient portées par la médiation et l’implication du plus grand nombre.
C’est comme ça qu’est née Planète Mer.

Aujourd’hui, l’association Planète Mer est présente sur tout le littoral français. Elle est soutenue par le ministère de l’Environnement. Pourquoi avoir lancé ce projet, précurseur dans ce secteur ?

A l’époque du lancement de BioLit la question qui nous taraudait était de savoir comment protéger un littoral long de plus de 5800 km rien qu’en métropole (presque 20 000 avec les territoires d’outre-mer). Pour protéger, il faut connaître. Or le nombre de scientifiques travaillant sur ces questions ne permet pas d’acquérir suffisamment de données pour comprendre ce qui se passe et comment y répondre.

À partir de l’exemple de ce qui se faisait en milieu terrestre et notamment du programme STOC (Suivi temporel des oiseaux communs) piloté par le Muséum national d’Histoire naturelle et de discussions avec différents acteurs du milieu marin, nous nous sommes dits que nous pourrions mettre en œuvre la même démarche en milieu littoral.

La vertu des sciences participatives est certes d’acquérir des données pour une meilleure connaissance et à terme une gestion et protection plus efficaces mais c’est aussi de sensibiliser, d’impliquer et de rendre acteurs chaque personne qui le souhaite. Autant d’atouts qui nous ont convaincu de lancer BioLit.

Aujourd’hui Planète Mer développe le programme BioLit de Marseille, où nous avons notre siège, et de la station marine de Dinard en Bretagne où l’un de nos salariés est basé.

Nous avons en effet un partenariat historique et fondateur avec le Muséum national d’Histoire naturelle depuis l’origine du programme. Le programme vit aussi grâce à l’implication de nombreuses structures d’éducation à l’environnement (une soixantaine) et une dizaine d’universités qui jalonnent le littoral métropolitain.

L’association est organisée autour de différents projets, pourriez-vous nous les présenter ?

Aujourd’hui Planète Mer développe le programme BioLit et son petit frère, BioLit Junior (pour les 8-15 ans) avec des outils spécifiques aux plus jeunes et à leurs enseignants. BioLit comme son nom l’indique s’intéresse à la Biodiversité du Littoral par le prisme des sciences participatives.

Aujourd’hui Planète Mer développe le programme BioLit et son petit frère, BioLit Junior (pour les 8-15 ans) avec des outils spécifiques aux plus jeunes et à leurs enseignants. BioLit comme son nom l’indique s’intéresse à la Biodiversité du Littoral par le prisme des sciences participatives.

L’autre pôle d’activité de Planète Mer est la pêche durable avec son programme chapeau Pêcheurs d’Avenir. Nous avons la conviction que la pêche est un secteur d’avenir, si tenté que les règles d’exploitation et de gestion soient mises en place et respectées. Ce qui nous intéresse dans ce secteur c’est de trouver des solutions d’avenir dans un dialogue permanent avec les professionnels du secteur.

Gérer et protéger c’est bien mais il nous faut aussi réparer quand c’est possible. Sur ce dernier point nous avons en gestation un programme de restauration de milieux dégradés. Il s’agit en l’occurrence de récifs coralliens en Indonésie.

Comment peut-on participer au projet BioLit ?

Il y a deux façons de participer à BioLit. La première est de se rapprocher d’associations qui font des sorties sur le terrain. Vous pouvez les trouver sur notre site : biolit.fr. La seconde est de le faire en autonomie. Il faut pour cela visiter notre site pour comprendre le but du programme et comment y participer. Il faut se connecter au site : mobile.biolit.fr pour ensuite pouvoir faire des observations sur le littoral, les prendre en photos et nous les transmettre.

Comment ce programme bénéficie aujourd’hui à la communauté scientifique ?

La première thématique que nous avons développée, « Algues brunes et bigorneaux », est directement issue des réflexions de scientifiques qui s’interrogeaient sur les variations de la couverture en algues brunes sur certaines portions du littoral.

Nous avons mis 3 ans à calibrer les protocoles pour qu’ils répondent à la fois aux attentes des participants et des scientifiques. C’est au terme de ce travail que nous avons pu valider le fait que les observations faites par des néophytes, en suivant un protocole simple, étaient parfaitement fiables et utilisables par les scientifiques.

Par ailleurs, les données de BioLit sont transférées régulièrement à l’INPN (Inventaire national du patrimoine naturel) pour alimenter les bases de données nationales. Il nous reste désormais à augmenter le nombre d’observations pour disposer de jeux de données très conséquents pour faire avancer la connaissance. A terme ça nous permettra de proposer des mesures de protection et de gestion des milieux littoraux.

Vous avez été récompensé par les « Lauriers de la Fondation de France » pour ce programme. Auriez-vous des conseils à donner aux associations nationales investies dans les sciences participatives pour réussir leurs programmes ?

Les sciences participatives sont en plein essor en France, notamment dans le milieu marin qui est très dynamique de ce point de vue. Il y a déjà plus de 100 programmes recensés.

Avant de lancer un nouveau programme il me semble essentiel d’analyser l’existant. Nombre de ces programmes se retrouvent au sein du Collectif Vigie Mer qui peut servir de base pour penser son projet.

Par ailleurs il faut savoir que les programmes de sciences participatives sont des démarches longues et complexes.

L’association œuvre également auprès des pêcheurs. En quoi consiste ce programme ?

Nous avons travaillé en Atlantique par le passé sur la pêcherie langoustinière du Golfe de Gascogne puis dans le Var sur le cantonnement de pêche du Cap Roux. Aujourd’hui nous menons un programme intitulé PELA-Méd (Pêcheurs Engagés pour l’Avenir de la Méditerranée) en partenariat étroit avec le Comité départemental des pêches du Var.

Il concerne la pêche « aux petits métiers » sur l’ensemble du département du Var. Il a pour but de soutenir cette activité qui traverse de nombreuses difficultés. Au programme : lutte contre le braconnage, acquisition de connaissances sur les ressources exploitées et les activités de pêche, restauration et cogestion des ressources halieutiques côtières, recherche d’un équilibre entre rentabilité des entreprises de pêche et préservation des ressources halieutiques  !

Après 12 ans d’actions de sensibilisation, avez-vous l’impression d’une prise de conscience ? Comment les actions de terrain sont perçues par les jeunes générations ?

La prise de conscience sur les questions environnementales ne cesse de croître, nous le voyons tous les jours dans les médias. Mais maintenant il faut agir et vite ! On voit bien que les moyens et les décisions ne sont que rarement à la hauteur des défis que nous devons relever.

La mobilisation des jeunes est au rendez-vous. De mon point de vue, elle est très prometteuse tant elle interpelle la société et les décideurs. Ce sont eux qui feront sans doute bouger le système. Sur le terrain, nous accompagnons de nombreux scolaires dont certains se passionnent pour la vie littorale et marine. Je crois là aussi que ce sont nos meilleurs ambassadeurs auprès de leurs proches, de leurs familles…

Actuellement, l’équipe de Fishipédia est particulièrement active dans la réalisation d’articles autour de la biodiversité aquatique en Méditerranée. Nos observations de terrain semblent indiquer un désintérêt de longue haleine pour la faune locale et les équilibres écologiques de nos côtes.
Les plages sauvages sont rares, ce qui a progressivement mené à la quasi-extinction de nombreux animaux emblématiques comme les tortues ou le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus). Dans plusieurs régions, des espèces de poissons sont rares, voire disparue, comme le merle (Labrus merula) ou la vieille commune (Labrus bergylta). Les grands requins sont pratiquement éteints (requin blanc, requin « peau bleue », requin marteau…).
Pensez-vous qu’il soit possible de repenser le littoral pour recréer des équilibres propices au retour des grands animaux ?

Oui je le pense mais c’est un travail de très longue haleine tant il faut d’abord dédiaboliser un certain nombre de ces grands animaux que vous citez.

Le littoral est sous très haute pression à cause des activités humaines. Il faut redéfinir la relation que nous avons à la nature et mettre en place, là où c’est possible, les conditions de retour de ces animaux (protection des plages pour les tortues, réserves naturelles strictes, etc.).

Les techniques de pêche industrielles sont régulièrement décriées pour leur non-sélectivité. Vous qui avez longtemps côtoyé le milieu de la pêche, voyez-vous des évolutions notoires qui pourraient inverser la tendance ?

Je crois que c’est un défi permanent que la pêche a et aura à résoudre. Bien sûr qu’il y a eu des progrès importants au cours des dernières décennies mais il ne faut pas s’en contenter.

Le monde de la pêche a tout intérêt à avoir des techniques ultra-sélectives qui n’ont pas d’impact sur les écosystèmes. Même si cet avis n’est peut-être pas partagé par ceux qui ont une vision à court terme.
Dans une perspective de long terme, je suis intimement convaincu que le secteur de la pêche doit être en recherche permanente de nouvelles techniques, de nouveaux engins, de nouveaux modes de gestion qui assureront la pérennité de son activité tout en préservant de mieux en mieux ressources et écosystèmes. Pour cela, il ne faut pas attendre les crises mais anticiper et être toujours dans une démarche d’amélioration dans le dialogue et la concertation. C’est dans cet esprit que nous travaillons dans le secteur de la pêche.

Globalement, comment voyez-vous l’avenir des sciences participatives ?

Très positivement si l’on arrive à mutualiser les réflexions, les moyens et les outils. Si on arrive à mieux mobiliser la communauté scientifique. C’est l’approche que nous privilégions en tant que membre du comité de coordination du Collectif Vigie Mer. 

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Il est partenaire du projet Fishipedia depuis avril 2019, en particuliers sur la thématique des grands espèces marines telles que la raie manta géante ou les requins.

« Porté par le désir de sensibiliser le grand public aux problèmes des espèces menacées, je me suis fixé, depuis une vingtaine d’années, d’aller à leur rencontre. De la terre à la mer mes voyages m’amènent à collaborer avec des agences impliquées dans l’environnement et à participer à différentes missions scientifiques pour l’identification et le recensement d’espèces marines et terrestres. Lors de mes retours en France, je partage mon expérience, j’échange avec le plus grand nombre lors de conférences et d’expositions : une étape essentielle pour tenter d’éveiller les consciences sur les problèmes environnementaux en espérant que ce monde revienne enfin à la raison. » Fabrice Guérin.

Tu te présentes comme photographe environnementaliste, qu’est-ce que ça signifie exactement ?

À l’heure où les urgences environnementales suscitent toute notre attention, le métier de photographe animalier s’inscrit alors dans une plus large démarche. Sensibiliser le grand public à ces fléaux devient une évidence et un devoir.

Initialement, qu’est-ce qui t’as amené à la pratique de la plongée ? Es-tu issu du monde de la biologie ?

Je ne suis pas biologiste mais j’apprends à mieux connaître les espèces que je photographie, en les observant longuement, en m’appuyant sur l’expérience de guides sur le terrain et en travaillant parfois aux côtés de scientifiques. J’ai commencé à pratiquer la photographie en « terrestre », puis au hasard d’une sortie en mer, je me suis intéressé d’un peu plus près à cet univers sous-marin qui m’était alors inaccessible. Certifications en poche, j’ai fait alors le grand plongeon. 

On te voit souvent en compagnie de baleines, de requins… D’où provient ton intérêt pour les grandes espèces ?

Au-delà du fait que ces animaux sont magnifiques, cet intérêt est devenu une évidence au vu de leur déclin. L’homme est responsable de cet état et nous devons tout faire pour inverser ce processus. La photographie fait partie des solutions.

As-tu également plongé dans les récifs coralliens ? Quel site as-tu préféré ?

J’ai eu la chance de plonger en Australie et en Nouvelle-Calédonie sur les deux plus grandes barrières de corail au monde.Des récifs qui abritent une biodiversité extraordinaire et qui vous rappelle la nécessité de les protéger. Je n’ai pas un site préféré car tous ces lieux sont uniques.

Au cours de toutes ces expériences aquatiques, quelle a été ta plus grande surprise ?

Plus grande ou plus belle surprise ? Je retiendrais surtout la plus belle : celle de cette maman baleine à bosse et son petit s’approchant quelques instants de mon objectif, le temps d’un cliché.

Et lors de tes expéditions sur Terre ?

Ma première rencontre avec l’ours polaire en arctique. Un rêve de gosse, le Graal !!

As-tu eu la possibilité d’observer des espèces très rares ?

Malheureusement, les espèces en voie de disparition sont de plus en plus nombreuse. Quand on apprend par les scientifiques, que la Terre a entamé sa 6^e extinction de masse comparable à celle qui a entraîné la disparition des dinosaures, chaque espèce que vous photographiez devient plus que jamais une espèce rare.

Aujourd’hui, beaucoup d’écosystèmes sont perturbés par l’activité humaine et de nombreuses espèces sont en voie de disparition, crois-tu que nous puissions encore inverser cette tendance ?

Face à tous les problèmes environnementaux sur notre planète, il y a fort heureusement des hommes et des femmes qui luttent au quotidien, un peu partout dans le monde, pour la conservation et la protection de la biodiversité. Les nouvelles technologies ont, elles aussi, un rôle important à jouer pour mieux comprendre, mieux observer, mieux écouter et donc mieux protéger. Les effets de ces actions ne sont pas immédiats mais il n’y a pas de fatalité. Chaque citoyen doit adopter de nouveaux comportements de consommation et adapter son mode de vie selon un modèle plus écologique et plus durable.

Tu nous as parlé de ton projet de réaliser une série de livres photographiques sur différentes régions du monde. Pourquoi avoir commencé par le Mexique ?

Le Mexique est bordé par les plus grands océans de notre planète. Les eaux qui le bordent sont un lieu de migration et un refuge pour de nombreuses espèces marines et sous-marines. Il offre aussi l’occasion denous plonger dans l’histoire sacrée des Mayas en explorant les cénotes, ces grottes submergées, en partie remplies d’eau douce et éparpillées dans l’immense forêt tropicale.

Avec les grandes vacances qui approchent, aurais-tu des conseils à donner pour pratiquer un tourisme plus responsable et respectueux des milieux marins ?

Le tourisme responsable est avant tout un état d’esprit. C’est respecter le milieu dans lequel on est en ayant une incidence minime sur l’environnement. Ça passe donc par la bonne gestion de l’eau potable en évitant de prendre plusieurs douches par jour, mais aussi en utilisant des produits biodégradables. Tout ce qui est piles usagées ou sac plastiques sont à ramener en France. En mer, ne pas toucher les coraux et encore moins les ramener à la surface, éviter les grandes palmes lorsque vous faites du snorkeling sur des récifs. Ne pourchassez pas les animaux, ne vous accrochez pas à eux. Partager et échanger avec la population locale fait partie également d’un tourisme responsable.

Et des conseils pour des photographes débutants qui souhaiteraient se lancer dans la photographie environnementale ?

Que ce soit sous l’eau ou sur terre, ce qui est le plus important ce sont les rencontres. La photographie n’est pas une fin en soi. Il faut être patient et accepter de ne rien voir, c’est ça aussi la nature : sauvage, imprévisible. Les images doivent raconter une histoire, faire passer des émotions et susciter des interrogations. Il faut se documenter, se renseigner auprès des guides. Bien préparer son voyage, vous permettra d’aborder sereinement tous les aspects techniques et logistiques.

Que penses-tu du projet Fishipédia ?

Ce projet est une source incontournable pour toutes les personnes passionnées par le monde aquatique et cherchant des informations sur de nombreuses espèces marines et sous-marines.
Cette encyclopédie d’une nouvelle ère se veut avant tout engagée dans les problèmes actuels liés à l’environnement.

Merci à toute l’équipe.

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Interview

– Bonjour Robert, vous êtes reconnus comme un spécialiste français des poissons et plus particulièrement des cichlidés.

– D’où vous est venu cet intérêt pour le monde aquatique ?

Ce sont les circonstances familiales qui m’ont poussé dans ce domaine. On peut dire que j’y ai « baigné » dès mon plus jeune âge !

– Votre parcours est atypique et impressionnant. Quelles furent les principales étapes pour devenir spécialiste dans votre domaine ?

C’est lors d’un séjour militaire en 1967, que j’ai découvert pour la première fois la faune aquatique de Guyane et notamment une espèce que j’allais décrire 20 ans plus tard.

A mon retour, j’ai œuvré quelques années à l’université, attaché au Musée Zoologique de Strasbourg afin de me former pour devenir spécialiste dans mon domaine.

Les encouragements de plusieurs professeurs (B. Condé, R. Pourriot et J. Daget) furent décisifs dans ma décision de poursuivre dans la voie de l’ichtyologie (branche d’études des sciences naturelles qui étudie les poissons).

A l’époque, peu de scientifiques français s’intéressaient aux Cichlidés, ma famille de poissons de prédilection. Je pouvais donc y consacrer mon énergie sans entrer en concurrence avec le monde « officiel » des scientifiques.

– Quelle fut la première espèce que vous avez décrite ? Comment s’est passée cette expérience ?

La première espèce décrite fut le Nannacara aureocephalus (Guyane française). Les circonstances de mon voyage de 1967 n’avaient pas donné la possibilité de ramener cette espèce en France. A l’époque, seul le livre « Poissons de Guyane française » de Joseph Puyo y faisait référence.

Nannacara aureocephalus Holotype

Début 1980, un ami s’est rendu en Guyane. Il m’a ramené quelques spécimens qui m’ont permis de rédiger sa description. À la même période, j’ai entrepris d’autres travaux en lien avec les cichlidés.

Ce fut également le point de départ d’une grande association consacrée à cette famille : L’Association France Cichlid (AFC).

– Quel fut votre plus beau voyage ?

L’un des voyages les plus intenses eut lieu en 1992 dans la région des grands lacs africains. Durant six semaines, nous avons arpenté les rives des lacs Tanganyika, Kivu et Victoria, et nous avons exploré des zones magnifiques de nature préservée.

Pêche dans le lac Tanganyika

Un jour nous pêchions au lac Kivu, et le lendemain nous « montions aux gorilles » dans les montagnes voisines à plus 3000 mètres d’altitude !

L’un des évènements les plus marquants eut lieu dans le parc national de Kahuzi Biega en RDC où nous nous sommes retrouvés à deux mètres d’un gorille des montagnes (Gorilla beringei). Devant de tels animaux, je peux vous affirmer qu’on n’en mène pas large, mais l’émotion est intense et le taux d’adrénaline explose!

Gorille des montagnes (Gorilla beringei)

Une autre expérience incongrue eut lieu au Mexique avec Jean-Claude Nourissat en 1981. Lors d’une partie de pêche au filet, nous avons remonté un serpent très venimeux, un mocassin d’eau, que j’avais à première vue confondu avec un Synbranchus marmoratus aux formes d’anguille !

Mocassin d’eau (vipère aquatique) – Michael Goodyear

– Et vos plus belles découvertes ?

Les plus belles découvertes furent les premiers cichlidés d’Amérique centrale (observés en 1981). A l’époque, Nous ne connaissions ces spécimens que sur le papier. Mon premier cichlidé « passionnel » fut le Petenia splendida. Nous avons eu la chance de voir plusieurs spécimens dans le lac barrage de la « Presa Miguel Aleman » sur le Rio Tonto à Temascal au Mexique.

Petenia splendida temascal Mexique

Lors des premiers voyages, nous fûmes, avec Jean-Claude, constamment émerveillés lorsque nous trouvions une espèce nouvelle pour l’aquariophile ou pour la science. Mais surtout, ce qui nous importait était de rapporter en France ces nouvelles espèces vivantes, que nous propagions par la suite dans le monde aquariophile. Nous étions lassés de nous cantonner aux classiques Acara latifrons, Acara rouge ou encore Tilapia mossambica. Ces apports d’espèces nouvelles ont été en grande partie le moteur du succès de l’AFC.

Panama Rio Ipéti

– A ce jour, combien d’espèces de poissons avez-vous décrits ?

J’ai décrit une douzaine d’espèces, principalement en Amérique Centrale.

– Quelle furent les principales difficultés pour réaliser ses descriptions ?

Pour réaliser une description, il est essentiel de comparer le spécimen en cours aux espèces voisines. Les « types » de ces différents poissons ne sont pas toujours directement accessibles et peuvent même se trouver sur d’autres continents ! Un travail préparatoire minutieux est systématiquement nécessaire avant d’entamer la rédaction.

Parfois, la nomenclature est obsolète. De ce fait, il devient nécessaire de travailler sur des groupements de plusieurs espèces. Ce fut notamment le cas après les recommandations de Kullander (1983) pour le groupe des ‘Cichlasoma’ (Amérique Centrale).

– Vous êtes également un aquariophile chevronné. Qu’est-ce que cette passion vous a apporté tout au long de votre vie ?

Cette passion m’a surtout permis de faire de nombreuses rencontres passionnantes. J’ai été de longues années vice-président des Amis de l’Aquarium de Strasbourg (AA 1932) qui est encore aujourd’hui un club très actif. C’est le plus ancien club français d’aquariophilie. De cette association sont issues de nombreuses personnalités influentes comme J. Gery, R. Rothley, G. Matz… Ce club est aussi à l’origine des premiers aquariums collés avec de la silicone, des premiers décors en polystyrène et résine alimentaire…

– L’aquariophilie n’est pas une science exacte, cependant, qu’elles sont, selon vous, les principales règles à suivre pour réussir le maintien d’un poisson en aquarium ?

Déjà, il faut un bon sens critique. Il ne sert à rien de chercher à forcer la Nature. Le bon sens veut que vous mainteniez des espèces dont l’origine est compatible avec les données physico-chimiques de votre eau de conduite. C’est le plus simple.

Évidemment, en investissant dans un osmoseur, le champ de possibilités s’élargit. Il faut avoir quelques notions de chimie (pH, duretés, etc.). Offrir un espace compatible avec la taille de l’espèce choisie. Connaître un peu les mœurs des poissons, surtout leur sociabilité inter et intraspécifique (relations entre les individus d’une même espèce).

Avant tout achat, se renseigner ! Attention ! Sur le net il n’y pas que des bons conseils.

À éviter : les achats « coup de cœur » qui dans la majorité des cas aboutissent à une catastrophe.

Il faut nourrir avec parcimonie, avec une nourriture adéquate et faire des renouvellements d’eau réguliers.

La caractéristique la plus importante est la température. Celle-ci doit être aussi proche que possible de celle du milieu naturel. N’essayez pas de reproduire formellement à l’identique le biotope de l’espèce dans votre aquarium, vous n’y arriverez pas !

– Vous avez longtemps été rédacteur en chef d’Aquarama, une revue spécialisée en aquariophile. Comment s’est passée cette aventure éditoriale ?

J’ai commencé en 1978 à m’occuper de la documentation à la Revue Aquarama. À l’époque, j’avais la possibilité de communiquer via « Transpac » avec de nombreuses universités à travers le monde. J’ai œuvré dans cette revue jusqu’en 1988, date à laquelle l’éditeur a cédé le titre à une imprimerie allemande.

Après cet évènement, Il y eut un dilemme ! Le rédacteur en chef, M. J. Teton ne maîtrisait pas l’Allemand. Soit je reprenais la direction de la rédaction, soit la revue s’arrêtait. Je me suis donc lancé dans la poursuite de l’aventure !

Malgré qu’elle n’aie pas été diffusée dans les circuits de presse officiels, la revue a connu un grand succès avec plus de 10 000 abonnés !

En 1993, nous avons cessé de diffuser et je me suis alors investi dans l’édition à l’AFC.

– Avez-vous une espèce de poissons que vous apprécier particulièrement ?

        J’ai élevé pendant des années des Tropheus sp Ikola. De même, j’ai maintenu et reproduit une dizaine d’espèces des lacs du Nord-Ouest du Cameroun. Pour le moment je me concentre sur l’élevage de poissons peu connus, parfois encore non décrits d’Amérique avec l’intention de leur consacrer un ouvrage photographique.

        Pendant plus de 30 ans, j’ai disposé de 6 000 litres d’eau douce consacrés à l’élevage des cichlidés. J’ai également un faible pour les serpents au grand dam de mon épouse, et pour plusieurs espèces de grenouilles (les dendrobatidés).

– A ce jour, vous avez grandement contribué à la réalisation du modèle Fishipédia. Quelles ont été vos principales motivations ?

A la suite d’échange avec la fédération française d’aquariophilie, association dans laquelle j’œuvre actuellement, l’équipe de Fishipédia m’a contacté dans le but d’interagir avec des spécialistes aquariophiles français.

Leur projet de réaliser un site multimédia sérieux et accessible à l’intention des aquariophiles et des passionnés de poissons a capté mon attention. Il était différent du fatras aqua-numérique qui encombre actuellement la toile.

De plus, je sentais que leur modestie pouvait encore être guidée à l’inverse de toutes ces « grosses têtes » qui se prennent pour les vortex de l’aquariophilie. Leur concept interactif n’a cessé de s’affiner et de s’affirmer.

Je souhaite que les aquariophiles puissent trouver des réponses claires, précises et qui leur évitent les erreurs, voire les catastrophes. De plus, le site est esthétiquement réussi.

Les règles de nomenclature zoologiques sont respectées, ce fut une condition sine qua non à mon implication dans un projet de ce type.

– Merci Robert pour cette interview et merci pour votre implication au sein de notre projet! nous vous souhaitons une bonne continuation pour vos prochaines réalisations.

Agua Azul (Mexique)

Découvrir les poissons Fishipédia d’Amérique centrale

Interview réalisée par CHARTRER Benoit, responsable Fishipédia

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Aujourd’hui, il nous offre une interview exclusive autour de son premier livre photographique : « Eaux douces des Alpes »

« Eaux douces des Alpes » est un ouvrage-clé pour comprendre les écosystèmes d’eau douce en milieu montagneux. C’est incontestablement une invitation à la découverte de ces mondes inaccessibles à travers de nombreuses photographies exclusives.

Tout d’abord, quel est ton parcours ? qu’est-ce qui t’as amené à la plongée ?

Bonjour. Originaire d’Annecy en Haute-Savoie, j’ai toujours été attiré par la nature sauvage et notamment le milieu aquatique. Cette soif d’exploration m’a assez vite amené sous la surface des torrents, puis des lacs de montagne. J’ai rapidement ajouté un appareil photo à mon matériel de plongée afin de pouvoir garder des souvenirs de mes excursions subaquatiques. Des collaborations avec différents magazines m’ont par la suite permis de faire évoluer mon équipement photo vers une pratique plus professionnelle.

D’où provient ton intérêt pour l’eau douce ? en quoi ce type de plongée est-il différent vis-à-vis des milieux marins ?

Il se dégage de l’eau douce une aura de mystère qui fait tout leur charme. J’aime aussi aller là où la plupart ne vont pas. Mais pour la photo, les bonnes conditions se méritent et eau claire rime avec eau froide.

Tu effectues la majorité de tes plongées en apnée. À quelle profondeur descends-tu ? Combien de temps peux-tu rester immergé ?

Oui, par choix toutes mes plongées se font en apnée. Pour réaliser un cliché, généralement moins d’une minute suffit. A titre indicatif (et anecdotique), mon record d’apnée statique est de 5 minutes 30, et ma profondeur max 22m. Mais si je m’entrainais auparavant avec des exercices de respiration, ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Quelles ont été tes plus grosses surprises ?

A ce jour, ma plus grande surprise a été de découvrir les énormes « boules » de silures dans les eaux troubles du fleuve Rhône. Ces rassemblements peuvent atteindre plusieurs mètres de large et dépasser une tonne, ce qui en fait les plus importants jamais décrits en eau douce.

As-tu eu la possibilité d’observer des espèces de poissons rares telles que des aprons du Rhône ou des corégones ?

Oui, j’ai eu la chance de pouvoir observer différentes espèces peu courantes comme l’apron du Rhône, le lavaret (moins rare, mais difficile à observer) le chabot du Lez ou encore la lamproie de planer, ainsi que des moules perlières et des écrevisses à pattes rouges, à pattes blanches, et de torrent.

Les environnements montagneux semblent plutôt préservés en termes de pollution. Quel est l’état de santé des rivières et lacs des Alpes ? as-tu rencontré des espèces invasives susceptibles de perturber l’équilibre des écosystèmes ?

Oui, les montagnes alpines sont un peu plus préservées, notamment les lacs de haute altitude et les rivières en tête de bassin.

Différentes espèces dites invasives, comme le poisson chat et plusieurs espèces d’écrevisses, sont malgré tout présentes dans les Alpes mais à mon sens, le danger principal reste l’Homme.

Ton ouvrage traite en particulier de la flore palustre et subaquatique, peux-tu nous présenter les plantes les plus originales ?

Il est possible de rencontrer par exemple des utriculaires qui sont des plantes carnivores vivant sous l’eau qui capturent de petits animaux aquatiques en les aspirants dans de petites poches. Sinon, au niveau artistique, la palme revient sans conteste aux nénuphars, qui sont pour moi une source d’émerveillement sans cesse renouvelé.

Aurais-tu des conseils à donner pour des débutants souhaitant s’adonner à la photographie aquatique ?

Le mieux est d’essayer près du bord, car il n’est souvent pas besoin d’aller très profond pour pouvoir observer des choses intéressantes. Pour des raisons de sécurité il est aussi recommandé de ne pas plonger seul, même si je ne suis pas forcément le mieux placé pour donner ce type de conseils…

« Eaux douces des Alpes », de Rémi Masson, 29,50 €

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