De tout temps, l’homme a toujours été fasciné par l’océan. Cette fascination a nourri les fantasmes des marins à travers les âges… Les fonds marins seraient peuplés de créatures étranges et maléfiques. Des sirènes de la Grèce antique au poulpe géant attaquant le Nautilus du capitaine Nemo, l’histoire foisonne de mythes et légendes.

Rien n’est plus effrayant que la vue des abysses et c’est dans ce mélange de peur et de fascination que les premiers explorateurs sous-marins sont nés. Imaginez le courage de ces hommes intrépides bravant l’inconnu au péril de leur vie. 

Les débuts

C’est dans des eaux sûres et de faible profondeur que furent effectués les premières tentatives. Les premières traces d’utilisation de dispositifs sous-marins remontent à la fin du IVème avant J-C.

Selon la légende, Alexandre le Grand aurait lui-même tenté d’explorer les fonds de la méditerranée à l’aide d’une cloche à plongée. Cette cloche, baptisée Colympha était en fait un tonneau percé de plaques de verre permettant de voir l’extérieur.

Cette méthode fut largement utilisée dans les travaux sous-marins jusqu’en 1690, année où le physicien Edmond Halley la perfectionne en y ajoutant des réserves d’air.

L’appareil permet désormais à deux plongeurs d’atteindre 18 mètres de profondeurs. Le système permet également aux plongeurs de sortir du tonneau grâce à un casque en verre relié à la cloche, rendant le travail sous-marin bien plus aisé. 

En 1715 fut créé le premier habit de plongeur par le chevalier Pierre Rémy de Beauve, premières versions du corset en métal et du casque doté de vitres, qui deviendront plus tard le Scaphandre. ce dernier était alimenté en air par un soufflet situé hors de l’eau.

L’apparition du scaphandre

Le mot Scaphandre apparaît en 1765, à partir du grec skaphe « la barque » et andros « l’homme ». Bien qu’il désigne en réalité ce qui s’apparente à un gilet de sauvetage, il deviendra par la suite le terme employé pour les équipements de plongée sous-marine.

Le premier scaphandre autonome doté d’une réserve d’air intégrée à la combinaison est inventé en 1805 par le Français Touboulic. Émergent alors au cours des décennies suivantes deux types de plongées : le plongeur autonome avec réserve et le scaphandrier pied lourd alimenté en air par une pompe située hors de l’eau.

De la plongée professionnelle…

Jusque là réservée aux travailleurs sous-marins et à l’armée, la plongée va rapidement évoluer grâce à deux avancées notables : l’invention du détendeur et des palmes.

Le premier détendeur fut breveté en 1838 par le docteur Manuel Théodore Guillaumet. Ce système relié à une vessie gonflable fut le premier modèle de bouée stabilisatrice avec inflateur. La mise au point des palmes par le commandant Commandant Louis Corlieu 1914 (déjà esquissées par Léonard de Vinci), rendirent les déplacements sous l’eau plus aisés et plus rapides.

Les avancées sur les matériaux et les systèmes de régulations n’ont alors cessés d’évoluer jusqu’en 1943 où à Bandol est apparue la plongée autonome comme nous la connaissons . 

Cette année là Cousteau essaya son dernier prototype du scaphandre Cousteau-Gagnan et celui-ci passa le test. Il permit à Frédéric Dumas d’atteindre cette même année les 62 mètres. Il devint le premier scaphandrier autonome à subir les effets d’une Narcose à l’azote (ivresse des profondeurs).

En 1945 Cousteau et Gagnan font breveter le modèle CG45 commercialisé sous le célèbre nom d’Aqua-Lung inventé par Cousteau et signifiant poumon aquatique. La commercialisation du CG45 permis d’ouvrir le monde sous-marin au grand public.

… A la plongée grand public

La pratique et le matériel de la plongée se sont ensuite largement développés au cours des années qui ont suivis, améliorant considérablement le confort et la sécurité des plongeurs. 

L’avancée des connaissances en matière de décompression, de gestion des mélanges gazeux et de leur assimilation par l’organisme permet aujourd’hui aux plongeurs TEK de descendre à plus de 100 mètre de profondeur. Le record étant détenu depuis 2005 par le nageur de combat égyptien Ahmed Gamal Gabr pour une plongée à 332,35 m.

Bien que la plongée se soit démocratisée et les images des trésors sous marins aient été largement diffusés, l’océan continue de fasciner l’homme. Et pour cause plus de 90% de ses profondeurs restent à explorer….

Alors laissez vous tenter… et à vos masques.

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Comme annoncé en ce début d’année 2018, notre équipe a eu la chance de parcourir à deux reprises la côte Sud-Est du Brésil l’année dernière.

Lors de ces voyages, nous avons découvert une forêt tropicale passée totalement dans l’ombre de la forêt amazonienne et qui pourtant mérite tout autant sa reconnaissance. Considérée comme un haut spot de biodiversité, elle fait aujourd’hui partie des forêts les plus menacées de la planète.

Avant de vous présenter quelques écosystèmes aquatiques, nous avons choisi de réaliser un article généraliste pour vous faire découvrir cet endroit merveilleux, en espérant vous faire voyager un peu à nos côtés.

Introduction

L’actuelle Mata Atlantica

Un Havre de biodiversité

La forêt atlantique contient des environnements diversifiés qui possèdent chacun leurs propres caractéristiques. Ces écosystèmes voient se développer différents végétaux et animaux.

On dénombre au moins 8 environnements typiques dont nous présenterons les 4 premiers aujourd’hui.

Les « Manguezais »

Littéralement : les « Mangroves ». Ce sont les parties de forêts qui recouvrent les baies et les estuaires. Ces zones sont d’une grande biodiversité car la végétation apporte nutriments et cachettes à de nombreuses espèces aquatiques provenant de l’océan (poissons, mollusques, crustacés).

Dans ces environnements se rencontrent également tout un monde de poissons et de crustacés vivant en eau saumâtre (eau dont la salinité varie au gré des marées) et en eau douce. Les mangroves, de par leur nature propre, constituent des véritables carrefours biologiques.

Les « Restingas »

Dans cet écosystème intrigant, on rencontre d’abord des plantes rampantes dispersées le long des plages, puis viennent des masses denses et touffues de buissons et d’arbustes. On observe alors une forêt pittoresque d’arbres tordus, parfois très riches en broméliacées terrestres colorées. Vient ensuite une forêt plus haute avec des arbres semblables à ceux des forêts de basse altitude.

Ces environnements se rencontrent principalement dans l’état de Sao Paulo, dans le « Parque Estadual Costa do Sol ».

Les « Forêts de basses altitudes »

Ces forêts luxuriantes poussent dans les plaines côtières chaudes et humides de la côte atlantique, dans le Sud-Est du pays. Des différents écosystèmes cités ici, elles sont les plus menacées par l’expansion humaine et le développement des bananeraies.

Jadis, d’immenses arbres de plus de 40 mètres de haut ornés d’épiphytes et de lianes, dominaient ces plaines. Aujourd’hui, ces géants subsistent en de rares endroits et abritent encore une richesse extraordinaire de vie, avec un très fort taux d’endémisme. Pour faire face aux grandes pressions s’accentuant sur ces zones côtières convoitées, des programmes favorisant la création de corridors écologiques sont à l’étude.

Les forêts de montagne

Des hauts sommets des montagnes du sud-est, vous pouvez apercevoir un panorama à couper le souffle, des pentes verdoyantes et des vallées boisées, selon la saison, teintées par le rose, le violet ou le jaune de la floraison, parfois avec une mer bleue en contre-plongée. Lors de la montée vers ces hauteurs, on traverse des zones avec différents type d’oiseaux et de mammifères.

Entre 500 et 1500 mètres d’altitude, la forêt est caractérisée par une forte humidité. Elle est riche en palmiers, bambous, orchidées et broméliacées. La variété des oiseaux qui l’habitent est immense (plus de cent espèces observables en une journée).

Au-dessus de 1500 mètres se créé un épais brouillard. Les vents provenant de l’océan empêchent les arbres de s’épanouir à leur guise. Ils sont plus petits, et les bromélias font place aux lichens et aux mousses.

Qui vit dans la Mata ?

Les mammifères

Du singe à l’ocelot, en passant par le tapir, le paca, l’irara, le tatou ou même les écureuils, la forêt atlantique compte plus de 250 espèces identifiées dont une bonne partie est endémique.

Parmi les singes qui ne se rencontrent que dans ce biome*, on compte le hurleur brun, le très menacé muriqui du sud (le plus grand singe d’Amérique) et quatre espèces de tamarins-lions.

Passées très proche de l’extinction, l’une des espèces ne comprenait plus que 200 spécimens au début des années 70, les différentes populations commencent à présent à se reconstituer, grâce à des programmes de protection, de conservation et de réintroduction. Le tamarin-lion doré est aujourd’hui devenu un symbole de protection de la nature, au même titre que le grand panda de Chine.

Actuellement, une opération nommée « Compte à rebours 2025 » a pour mission de faire passer la population de ces quatre espèces à deux mille individus d’ici l’an 2025, avec comme étape intermédiaire « Mico 1000 », un objectif déjà atteint fin 2001. Les effectifs comptent plus d’une centaine de groupes, une douzaine d’entre eux évoluant dans des îlots forestiers difficilement viables à long terme. Plusieurs programmes de reboisement sont également en cours, et profitent à de nombreuses autres espèces comme le paresseux tridactyle. Le but est de recréer des corridors végétaux entre les îlots forestiers morcelés, en coopération avec les propriétaires terriens.

Outre ces espèces, il est possible de croiser l’un des félins les plus connus au monde, le jaguar, ainsi que son petit frère, l’ocelot. Chez les herbivores, la femelle tapir (Tapirus terrestris) s’empare de la palme de l’animal le plus lourd avec un poids pouvant atteindre les 300 kg.

Les oiseaux

Le Brésil comprend à lui seule un cinquième des espèces d’oiseaux répertoriées sur la planète. Jusqu’à présent, c’est la forêt atlantique qui possède le plus d’espèces reconnues (plus qu’en Amazonie), avec au moins la présence attestée de 800 espèces sur les 2.000 répertoriées au Brésil.

La diversité de cette faune, caractérisée notamment par les toucans, les sabias, les perruches et les perroquets, en fait un spot de premier intérêt pour tous les observateurs d’oiseaux. C’est également probablement la thématique la mieux documentée et la plus accessible au public.

On compte 24 espèces de pic-vert, 10 espèces de perroquets, 27 espèces de faucons… et plus de 40 espèces de colibris !

Ayant vu drastiquement leurs aires de répartitions se réduire, 200 espèces sont à présent menacés d’extinction. Depuis quelques années, des programmes sont régulièrement mis en place pour tenter de protéger les populations existantes et les écosystèmes les plus fragiles. Un programme d’état encadre également le trafic de perroquets.

Les reptiles

Près de 50% des reptiles de la « Mata Atlantica » ne vivent que dans cette forêt. On dénombre une large diversité d’espèces majoritairement représentées par les serpents.

Les Poissons

Comme attendu, la variété des écosystèmes a engendré le développement d’un grand nombre d’espèces de poissons dans chacun de ces écosystèmes. Les tétras, poissons-chats, killis, cichlidés ou encore raies d’eau douce y sont bien présents.

Jusqu’à très récemment, et encore dans une certaine mesure aujourd’hui, les études sont restées rares et strictement cantonnées au monde scientifique. Un livre sorti il y a une dizaine d’années (2007) faisait le recensement d’environ 300 espèces dont 267 étaient uniquement trouvées dans la Mata.

Nous avons pu échanger avec quelques scientifiques et un photographe subaquatique, et il semblerait que plusieurs poissons soient toujours dans l’attente d’une description.

Chez les tétras, on rencontre par exemple les Mimagoniates rheocharis et lateralis ainsi que des Astyanax, des Brycon, des Hyphessobrycon ou encore des Acestrorhychus.

Chez les cichlidés, il existe plusieurs espèces de Geophagus, de Crenicichla et d’Australoheros. Le Geophagus brasiliensis est de loin le plus commun.

Lors de notre premier voyage, nous avons eu la chance de visiter la réserve naturelle « Legado das Aguas », dans laquelle nous avons été pris en charge par un biologiste qui a pris un rôle de guide. Nous étions dans une forêt typique de basse altitude totalement préservée de l’emprunte humaine.

Lors de notre retour d’excursion, nous nous sommes arrêtés à proximité d’une petite rivière d’eau légèrement tamisée. Nous y avons découvert de nombreuses petites espèces de tétras et des cichlidés nains à découvrir ci-dessous :ci

Les amphibiens

65% des amphibiens brésiliens proviennent de la Mata Atlantica.Emblématique, la grenouille verte atlantique (Aplastodiscus leucopygius) se rencontre dans la végétation à proximité des marais, des lacs et des cours d’eau.

Cette espèce a une particularité : les mâles poussent des vocalises spécifiques très profondes pour attirer leurs femelles. Une étude a également démontré que ces sons sont utilisés comme défense, pour effrayer et tromper les prédateurs.

Le retour de la déforestation sauvage

Malgré les efforts considérables de fondations comme SOS Mata Atlantica, la déforestation massive n’a toujours pas cessé. Après une période d’accalmie d’une dizaine d’années, la déforestation est repartie en forte hausse et les derniers chiffres inquiètent les associations. Entre 2015 et 2016, la déforestation a augmenté de 57,77%, et représente environ 30.000 hectares. C’est la pire année depuis 10 ans.

« Ce qui nous a le plus frappé, c’est l’énorme augmentation de la déforestation au cours de la dernière année. Nous avons subi un très gros revers, avec des taux comparables à ceux de 2005 », a déclaré Mario Mantovani, le directeur des politiques publiques de la Fondation SOS Mata Atlântica.

Selon lui, cette situation est très grave et indique un renversement de la tendance à la baisse de la déforestation enregistrée ces dernières années.

Entre 2015 et 2016, d’après l’INPE, 7.410 hectares de forêts (équivalent à 9.000 terrains de football) sont partis en fumée dans le seul état de Minas Gerais. Dans cette région particulièrement pauvre, la conversion des forêts primaires en plantations d’eucalyptus, de bananes ou de café, et la production de charbon de bois, sont les principales causes de la déforestation.

Et malheureusement, Minas Gerais n’est pas un cas isolé. En 2016, la vaste région voisine de Bahia est celle qui a le plus déforesté en 2016, avec plus 12.288 hectares de forêt, principalement à cause de la pression immobilière. Ceci représente une augmentation de 207% par rapport à l’année précédente (4.000 hectares déboisés).

« La forêt atlantique est le biome* le plus menacé du pays. Au total, 72% de la population brésilienne vit dans la forêt atlantique, ainsi que plus de la moitié des animaux menacés du pays. En déboisant, nous nuisons à notre propre bien-être et à notre qualité de vie »

Pour la directrice de SOS Mata Atlântica, Marcia Hirota, la situation actuelle est regrettable, principalement parce que l’État permet encore la déforestation sans imposer de contrôle.

« Le secteur productif a de nouveau progressé dans nos forêts, non seulement dans la forêt atlantique, mais dans tous les biomes*, suite aux changements apportés au Code forestier et au démantèlement de la législation environnementale brésilienne. Ce peut être le début d’une nouvelle phase de la déforestation, que nous ne pouvons pas accepter. »

Conclusion

Comptant parmi les plus riches écosystèmes de la planète, la forêt atlantique est aujourd’hui également l’une des plus menacées. En ces temps de recul général des environnements naturels, elle a totalement été occultée par sa grande sœur voisine.

Sa disparition sur le plan médiatique pourraient mener à sa quasi-disparition sur le terrain. Pour cette raison, nous avons décidé de lancer une série d’articles qui seront totalement consacrés à ses différents écosystèmes. Nous travaillerons également sur le développement des fiches poissons qui s’y trouvent, ainsi, nous connaîtrons mieux ces cousins des poissons tropicaux d’aquarium, en espérant que cette connaissance contribuera à une meilleure préservation de ces espèces.

*Un biome est un ensemble d’écosystèmes caractéristique

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Documenté dans plus de 50 langues sur Wikipédia, le combattant, scientifiquement désigné Betta splendens, fait partie avec le poisson rouge et le guppy, des espèces aquatiques les plus diffusées et les plus étudiées de la planète. Réputé pour son élégance chez les adeptes de l’aquarium, avec ses dizaines de variétés disponibles à la vente, il est entré officiellement dans la catégorie des poissons domestiques en France en janvier 2013¹. Aujourd’hui régulièrement pris à partie dans les débats sur le bien-être animal et sur les ‘aquariums boules’, il captive bien au-delà de ses milieux de prédilection !

Pourtant, rien ne prédestinait ce petit poisson des rizières sud-asiatiques à ce glorieux destin. Naturellement, le combattant ne possède pas de longues nageoires impérieuses très colorées. Le mâle arbore plutôt un dégradé de couleur vert, rouge, bleu et noir, et ses nageoires sont relativement petites. Les femelles sont plus ternes, de couleur brune. La collecte des premiers spécimens ne fut ni dédiée à l’art décoratif de l’aquarium, ni à l’alimentation, mais à la lutte compétitive.

Autour des années 1800, les combattants commencent ainsi par être élevés pour des jeux de paris dans une large partie de l’Asie sud-est, centrée autour de la Thaïlande. Très présent dans les rizières, sa pêche est alors l’un des passe-temps favoris des enfants chinois et malaisiens. Une fois capturé, les poissons sont mis en duel, à l’image des combats de coq européens. Les plus virulents deviennent des champions, dans l’attente d’un nouvel adversaire à leur taille. Une ligue est ouverte en 1840. En parallèle, une sélection s’opère; des variétés à vocation guerrière commencent à naître, les combats sont de plus en plus longs, et… De plus en plus captivants. A cette époque, les pertes potentielles engendrées par les paris étaient considérables, allant jusqu’à la propre maison des joueurs !

Aujourd’hui, cette mode est passée, et avec le développement agricole et l’arrivée des produits chimiques, les populations de Betta splendens ont largement régressé dans les rizières. Il est considéré comme ‘Vulnérable’ dans la liste des espèces de l’IUCN qui s’alarme de sa raréfaction dans toute la Thaïlande. A présent, Il ne se rencontre guère plus que dans les étangs stagnants et les cours d’eau lents des zones reculées².

A la tradition des combats a succédé une passion pour les formes esthétiques du poisson issues des sélections humaines, passion qui, cette fois-ci, a outrepassé les frontières sud-asiatiques et s’est diffusée dans le monde entier. Avec plus de 12 variétés répertoriées³, elles-mêmes déclinables en de nombreuses couleurs, il est devenu l’un des emblèmes de la passion aquariophile. Aux U.S.A et au Japon, son succès est tel qu’il est à présent le poisson le plus maintenu en aquarium.

Quelques variétés de combattant apparues par sélection

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Une biodiversité inconnue

Grâce à ses côtes majoritairement couvertes de mangrove, qui apportent nourriture et abris aux poissons, et du fait de sa situation proche d’un grand estuaire, les eaux des Bijagos sont extrêmement riches. Plus de 170 espèces de poissons y ont été référencées. Des espèces côtières comme les lutjans, vivaneaux, cobias, carpes rouges, capitaines et nombre de petits poissons de roche ou de vase, ainsi que le « roi d’argent »,  le tarpon.

Les espèces pélagiques n’hésitent pas non plus à s’approcher des rives pour profiter de la manne alimentaire qu’elles recèlent. On y trouve de très nombreuses carangues (ignobilis, gros yeux, dorée, pompano, etc…), des thonidés comme la bonite, des barracudas, liches, etc…

Pour compléter ce tableau, les requins et raies sont également très présents. Raie pastenague, raie guitare, requins tigre, bouledogue et d’autres espèces inféodées aux milieux côtiers. Enfin, les dauphins et les lamantins, dont les Bijagos sont l’un des derniers refuges, se rencontrent aussi régulièrement. Mais les stars aquatiques des Bijagos sont certainement les tortues. Les cinq espèces vivant en Atlantique, les tortues luth, caouanne, imbriquée, olivâtre et verte, fréquentent couramment ces eaux. Beaucoup s’y reproduisent, et l’archipel est notamment le principal site de reproduction des tortues vertes de tout l’Atlantique. Elles viennent en masse y déposer leurs œufs dans des nids creusés à grand peine sur les plages désertes, de juillet à octobre.

Le projet Entre Deux Rives

C’est cette incroyable diversité qui a motivé le lancement du projet de film documentaire Entre Deux Rives. Porté par les étudiants nouvellement diplômés de la 11è promotion de l’Institut Francophone de Formation au Cinéma Animalier de Ménigoute (www.iffcam.net), ce projet vise à faire découvrir ces milieux si riches et pourtant méconnus, ainsi que les populations qui en dépendent.

Riche d’une culture ancestrale, animiste, vouant un grand respect aux espèces sauvages qu’elles vénèrent tout en les exploitants pour leur survie, ces populations ont su maintenir leur mode de vie malgré les pressions extérieures. Ces traditions impliquent une véritable préservation des richesses vivantes du lieu, non pas par idéalisme écologique, mais grâce à un mode de vie impliquant une gestion raisonnée des ressources, nécessaires à la simple survie.

Mais aujourd’hui, les choses changent. L’autarcie voulue et assumée jusqu’ici se fissure, et les Bijagos souhaitent s’ouvrir au monde extérieur. De nouvelles problématiques apparaissent, et malgré une volonté de conserver une part importante de leur mode de vie, celui-ci ne permet plus toujours de protéger ces îles. Entre Deux Rives nous emmène à cette croisée des chemins, dans un monde qui cherche son équilibre. Entre cérémonies traditionnelles et gestion des parcs nationaux, l’archipel des Bijagos est un exemple concret et actuel de tentative de préservation raisonnée et coopérative de la biodiversité. Le film s’attachera à des personnages emblématiques que sont la prêtresse Okinkha, plus haute autorité des villages, le gardien du parc national qui à choisit d’être le lien entre les populations locales et les administrations, et le guide de pêche qui accompagne les touristes dans ces eaux riches, dans le respect de la ressource. Entre Deux Rives tentera de saisir la pensée de ces représentants sur leurs îles, leur regard sur ces années de transitions, qui seront déterminantes pour l’avenir des Bijagos. Ces personnages seront des guides à la découverte de la vie foisonnante de ces îles.

Cette diversité exceptionnelle est permise par les conditions particulières qu’offre cet archipel. Proche des estuaires de plusieurs grands fleuves Guinéens, les eaux de l’archipel profitent de ces apports massifs de nutriments. Ils alimentent les grandes étendues de mangroves qui bordent les îles. Ces dédales de bras d’eau encombrés de racines de palétuviers offrent un arbi idéal à quelques espèces sédentaires, comme les périophtalmes. Ces petits poissons typiques des mangroves ont la particularité de pouvoir respirer hors de l’eau, et se hissent donc parfois sur la vase où les racines, hors de portée des poissons prédateurs. Mais les racines de palétuviers sont aussi de parfaites nurseries pour de nombreuses espèces, y compris pélagiques. Cette abondance d’alevins attire de nombreux prédateurs qui viennent chasser à marée haute. La mangrove devient un petit monde riche de vie, abritant du plus petits des crustacés aux plus grand des prédateurs, comme le tarpon, une population vivant au rythme des mouvements de marées.

Les zones de plages et les quelques langues rocheuses sont aussi des zones prisées. Les roches abritent toute une vie fixées (éponges, quelques coraux, vers, anémones, etc…) et procurent nombre de caches pour les petits poissons, qui eux-mêmes attirent les prédateurs. C’est le terrain de chasse de la carpe rouge, et des autres Lutjanidés aux couleurs exubérantes. C’est aussi là que se rencontrent les grands mérous, et que viennent chasser les requins gris.

Devant les plages, juste derrière les vagues qui viennent s’y briser, patrouilles les capitaines, les cobias et les liches. Le sable est riches des nutriments venant des fleuves et de la mangrove, et lorsque la houle l’agite, cette nourriture est à la portée des élops et autres poissons proies. Suivent alors les poissons prédateurs. Mais ces plages aux eaux troubles sont aussi le terrain de chasse d’un top-prédateur : le requin bouledogue. Invisible dans ces eaux brassées, il attend la proie trop insouciante dont il pourra se saisir.

C’est toujours ce même schéma de chaîne alimentaire qui se répètent, avec des spécificités propres à chaque lieu certes, mais suivant toujours cette même logique. Et c’est la base de cette chaîne, à savoir la grande quantité de nutriments disponible, qui permet une si grande densité d’espèces à tous les échelons.

Mais les poissons ne sont pas les seuls à peupler les eaux des Bijagos. Dans les lagunes au fond couvert de vastes herbiers, on trouve une des plus grandes populations d’un animal tant chassé qu’il est aujourd’hui grandement menacé : le lamantin. Ce placide mammifère herbivore aujourd’hui protégé était à la fois vénéré et exploité dans les Bijagos. La précédente génération compte dans ses rangs les derniers chasseurs de lamantins. Mais aujourd’hui ils peuvent explorer les côtes en toute tranquillité, les Bijagos sont devenus un sanctuaire pour cette espèce dont l’avenir reste incertain au niveau mondial.

Enfin, la spiritualité des peuples Bijagos a permis depuis bien longtemps de ménager des lieux propices à la reproduction d’autres espèces emblématiques des océans : les tortues. Elles aussi étaient encore chassées il y a peu. Cependant, elles profitent également du statut de certaines îles. Inhabitées et réservées à certains rituels, leurs plages sont des lieux de pontes idéaux pour ces espèces. C’est le cas de l’île de Poilao. Au sud de l’archipel, cette petite île jouit d’un statut très particulier. Le sang ne doit pas y couler. Chasse et pêche y sont formellement prohibées, et simplement y poser le pied requiert l’accord des peuples locaux « propriétaires » de l’île, et le passage par un rituel spécifique. En l’absence de dérangement, avec une présence humaine extrêmement limitée et sans aucune pollution lumineuse, cette île accueille chaque année des centaines de tortues, vertes principalement, qui viennent y pondre leurs œufs. Ajoutés aux autres sites de pontes des Bijagos, Poilao participe à faire de l’archipel le principal site de reproduction des tortues de l’Atlantique.

C’est pour en découvrir d’avantage sur cet archipel exceptionnel par sa culture et par sa biodiversité que l’équipe des 14 cinéastes du projet Entre Deux Rives propose de vous emmener à la découverte des Bijagos. Sa diversité marine et terrestre a engendré un folklore riche et complexe, nourrit aussi par certaines « curiosités » comme la timide loutre à joue blanche, ou les hippopotames d’Orango, seule population de cette espèce connue pour venir parfois s’ébattre en mer.

Entre tradition et modernité, entre faune marine et terrestre, entre savane et mangrove, Entre Deux Rives vous invite à suivre son équipe lors de ses tournages de novembre 2016 et juin 2017.

En partenariat avec Fishipédia, vous pourrez suivre la progression du projet jusqu’à la diffusion du film en avant-première au Festival International du Film Ornithologique de Ménigoute en novembre 2017.

D’ici là, vous pourrez découvrir certaines espèces, les rencontres de l’équipe et le déroulement du tournage sur Fishipédia, ou via le site et la page Facebook du projet.

Facebook : https://www.facebook.com/EntreDeuxRivesBijagos/

Site internet: http://entredeuxrives.wixsite.com/bijagos

Ce projet est autofinancé par les étudiants de l’IFFCAM à travers l’association Les Amis de l’IFFCAM, et vous pouvez participer à son accomplissement grâce au financement participatif sur le site KisskissBankbank : https://www.kisskissbankbank.com/entre-deux-rives–2

L’équipe remercie toutes les personnes qui souhaiteront soutenir le projet, que cela soit financièrement ou par le partage des liens ci-dessus.

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    Je ne reviendrais pas sur ce nom de famille générique qui a pour synonyme Anabantoïdes, mais souhaite seulement parler d’une façon générale de ces poissons qui sont susceptibles d’être présents, un jour peut-être, dans votre aquarium.

     Les labyrinthides appartiennent au groupe des Perciformes. Chez ces poissons, la partie avant des nageoires dorsale et anale est composée de rayons mous et la vessie natatoire n’est pas reliée à l’intestin. La systématique des labyrinthides est très complexe. Nous avons pu le remarquer avec la nouvelle classification des poissons originaires     d’Afrique : Ctenopoma et Microctenopoma publiée dans Le Macropode sous la plume de S. NORRIS et la publication de la clef du genre Betta par K.E. WITTE. Laissons donc aux spécialistes ce travail et parlons plutôt de nos poissons avec un côté plus aquariophile.

    Chez les labyrinthides, le pionnier du genre est ce fameux Macropodus opercularis arrivé de Chine en 1869. D’un coût élevé à l’époque, lié vraisemblablement à sa rareté et sa petite pointe d’exotisme, le poisson de paradis, ainsi nommé en l’honneur de sa belle couleur et de ses belles nageoires, reste aujourd’hui encore une valeur sûre de l’aquariophilie. Preuve en est, à côté de la forme naturelle, toujours disponible, on remarque maintenant des formes sélectionnées présentant un patron plus ou moins marqué, jusqu’à une forme albinos. Est-ce vraiment nécessaire, je vous laisse juge…

Macropodus opercularis © Philippe Chevoleau

    Mais le labyrinthe n’est pas le seul point d’attrait de cette famille. Le mode de reproduction est tout aussi fascinant. Ainsi, M. opercularis construit un nid de bulle, véritable édifice artistique. Le mâle prend de l’air en surface puis l’englobe   d’une sécrétion buccale qu’il rejette ensuite sous forme de petites bulles qui s’agglomèrent. Grâce à cette sécrétion, les bulles n’éclatent pas, restent collées et forment comme un nid d’écume. Les poissons fraient sous ce nid qui accueille les œufs et les protège jusqu’à ce que les alevins deviennent totalement indépendants, cela sous la garde vigilante du mâle. La femelle n’est plus tolérée dans la zone immédiate du nid, son rôle étant souvent limité à la défense du territoire de ponte.

    La construction d’un nid de bulle n’est pas réservée aux seuls Macropodes. Bien d’autres poissons construisent un nid. En fait, chaque espèce a sa technique. Bulles fines chez Colisa sota (syn. : C. chuna), avec des matériaux végétaux chez Trichogaster microlepis, ou juste quelques bulles éparses chez Parosphromenus. Certains continuent de l’entretenir pendant la surveillance, d’autres ne le font pas. Enfin, ce nid est construit soit à la surface de l’eau comme chez Colisa ou Trichogaster, soit à l’abri d’une cavité comme chez Pseudosphromenus ou bien encore dans un tube comme Malpulutta kretseri.

Colisa lalia © Philippe Chevoleau

La consistance des œufs est aussi différente. Chez Helostoma temminckii, ils flottent grâce à une substance huileuse qui rend les œufs plus légers, alors que chez Betta splendens, ils coulent, car plus lourd du fait d’une plus forte présence de vitellus. Les poissons de brousse pondent plusieurs centaines d’œufs abandonnés au gré de l’eau pour les grandes espèces comme Ctenopoma kingsleyae, jusqu’à une quantité moindre pour Microctenopoma fasciolatum qui assure une garde parentale des œufs dans le nid. A cela, une note particulière pour Belontia signata qui développe une ébauche de cellule familiale. Autre particularité à signaler : le nombre d’œufs émis, varie d’une vingtaine à quelques centaines chez les espèces constructrices de nid de bulle.

Betta splendens © Philippe Chevoleau

 L’incubation buccale semble être née de l’adaptation de l’espèce face à son environnement. Il est plus difficile de construire un nid de bulle dans une eau vive ou courante. Ainsi, quelques espèces comme Betta picta, mais aussi Sphaerichthys osphromenoides, ont trouvé cette parade pour mener à terme la reproduction. L’incubation dure d’une dizaine à une vingtaine de jours suivant l’espèce pendant lesquels le poisson se retire dans un lieu abrité. A la naissance, les alevins sont la copie miniature de leurs parents et sont capables de se débrouiller seuls. Dans la majorité des cas, c’est le mâle qui incube, exception faite pour Sphaerichthys osphromenoides chez qui l’incubation est dévouée à la femelle.

Betta picta © Philippe Chevoleau

Dans ces deux cas de figure, que ce soit constructeurs de nid de bulle ou incubation buccale, il y a une parade avant le frai, suivi d’un enlacement typique en forme de U. Le mâle s’enroule autour du corps de la femelle en exerçant une pression sur les flancs de celle-ci afin de l’aider à expulser les œufs qui sont fécondés à ce moment. Cet instant est d’ailleurs bien visible chez les constructeurs de nid ou un léger tremblement affecte le couple, suivi d’un bref instant de torpeur. Le mâle sort le premier de cet état et commence à placer les œufs dans le nid, aidé ensuite par la femelle. Chez les incubateurs, au contraire, c’est la femelle qui récupère la première, puis prend les œufs pour les recracher devant le mâle ou par-dessus lui comme chez Betta albimarginata. Cet échange est très bien coordonné. Ce n’est qu’après avoir tout récupéré de la ponte qu’un nouvel enlacement à lieu. Cela peut parfois durer plusieurs heures…La gorge distendue, le mâle se retire pour incuber pendant que la femelle assure pendant quelque temps la défense du territoire de ponte.

Betta albimarginata © Philippe Chevoleau

Si le comportement diffère pour la reproduction, il en est de même pour le milieu de vie. Anabas testidineus peut se déplacer sur le sol pour changer de lieu, Parosphromenus, Sphaerichthys et autres petits Betta rouges vivent dans des eaux douces et acides, parmi les débris végétaux, alors que les grandes espèces de Betta incubateurs occupent des zones protégées des petits torrents ou cours d’eau rapide.

Leur taille n’est pas en reste. Du minuscule Malpullutta kretseri ou Parosphromenus ornaticauda avec leur modeste 2.5 cm, au géant Osphronemus gorami qui, avec plus de 60 cm et quelques kilogrammes, sert de source de protéines très appréciée en Asie, la palette est large. A taille extrême, nourriture idem. Des micro-organismes aux gros morceaux, tout est relatif à la taille de la bouche. Autant Parosphromenus est délicat, autant les incubateurs buccaux du genre Betta sont des gloutons. L’éleveur adaptera en conséquence la nourriture.

Notre famille, au sens large du terme, nous permet aussi de fréquenter des poissons dont on dit qu’ils sont des parents proches. Leur parenté est due, soit au comportement, soit à la présence d’un labyrinthe morphologiquement différent selon les espèces.

Betta unimaculata © Philippe Chevoleau

Ainsi, Le genre Badis semble nous réserver bien des surprises avec la découverte de nouvelles espèces. Il ne faut pas oublier les poissons feuilles, Polycentropsis et Monocirrhus qui sont des espèces au comportement tout à fait particulier. Prédateur dans l’âme, il est hors de question de les maintenir dans un aquarium où vivent de plus petites espèces. Mais cela n’est rien au regard des Channa !

Channa striata © Philippe Chevoleau

D’une taille variant d’une vingtaine de centimètres à plus de 1 m, il est aisé de comprendre que seules les petites espèces comme C. orientalis ou C. Bleheeri,espèces les plus colorées, sont à la portée d’une majeure partie d’entre nous à cause de la taille des aquariums à fournir. Les grandes espèces sont plus du domaine des musées. Un certain engouement pour ces espèces semble apparaître à ce jour. Question de mode vraisemblablement.

N’oublions pas notre cher Betta splendens décliné en forme et en couleur après de multiples sélections par l’Homme.

Betta splendens mâle © P. Chevoleau

Ainsi, voici présentée dans des lignes générales notre famille préférée. Certains d’entre nous sont plus enclins à élever telle ou telle espèce, d’autres se spécialisent dans un genre pour lequel ils ont quelques affinités. Quelques privilégiés nous font partager leur passion au travers des voyages effectués alors que bon nombre d’entre nous attendent l’opportunité pour franchir le pas tout en regardant avec amour leurs poissons.

Si ces quelques lignes n’ont pour intention que de vous présenter un aspect général, sachez qu’il est toujours possible d’en savoir plus… Et oui, vous pouvez participer à l’une de nos rencontres, tel un livre ouvert sur le monde des labyrinthides…

Avec la participation de Pascale Hootelé (traduction) & Hervé galvani (correction).

Dessins : Philippe Chevoleau

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La famille des Characidae appartient à l’ordre des Characiformes, qui compte également des familles cousines telles que les
Gasteropelecidae (poissons-hachettes) et les Lebiasinidae (poissons-crayons). C’est la quatrième famille la plus fournie après les Cyprinidae, les Cichlidae et les Gobiidae. De nombreuses espèces initialement présentes dans les Characidae, telles que les imposants Pacus, ont intégré récemment une nouvelle famille : les Serrasalmidae.

Les Characidae sont réparties en quinzaine de sous-familles pour environ 150 genres. L’ensemble des espèces est réparti en zone inter-tropicale continentale, du sud du Texas au nord de la Patagonie. Les piranhas amazoniens potentiellement dangereux (Serrasalmus et Pygocentrus) ont des caractéristiques très proches des Characidae, famille dans laquelle ils étaient initialement répertoriés.

L’université de Californie dénombre 1.063 espèces décrites dont plus de 200 découvertes durant ces 10 dernières années.

Les poissons de cette famille peuvent mesurer de 50 mm à une dizaine de centimètres. Cependant, la majorité d’entre eux n’excède pas 3 centimètres.

Ce sont des poissons très appréciés par les aquariophiles pour leur comportement grégaire et pour la diversité de leurs
couleurs. Ils sont communément appelés ‘tétra’ par les adeptes du hobby. Cependant, au Brésil, la population les
surnomme ‘Lambaris’ ou ‘Piabas’.

Moenkhausia cosmops © Jérôme Picard / Challet Herault

Des espèces sont encore découvertes chaque année, en particulier dans certaines régions reculées de la forêt équatoriale. En 2014, une nouvelle espèce d’Astyanax (A. douradilho) a par exemple été découverte dans le Rio Paraguaçu au Brésil. On continue également à découvrir des espèces en Guyane française.

Les espèces les plus populaires appartiennent aux genres Hemigrammus (néon rose, nez rouge, feux-de-position) et Hyphessobrycon (néon noir, cœur saignant, tétra citron). Les fameux cardinalis et néons rouges appartiennent également à cette famille.

Hemigrammus bleheri © Peter Maguire

Les Characidae sont des poissons écailleux grégaires au régime alimentaire varié. En milieu naturel, ils se regroupent et forment des bancs denses parfois de plusieurs centaines d’individus de manière à se protéger des prédateurs.

Ecosystème

Ils ont colonisé de nombreux biotopes, s’implantant dans des niches écologiques variées, parfois extrêmes, à l’image des Astyanax mexicanus, une espèce cavernicole mexicaine. Ils peuplent des zones marginales à forte végétation (aquatique ou riveraine). On les retrouve régulièrement en zone inondée.

La majorité de ces poissons vit dans des eaux douces, aussi bien dans des zones marécageuses que dans des rivières voire sur les rives des fleuves. Ils se rencontrent à faible profondeur dans des eaux chaudes à tendance -acide (pH entre 5 et 6.5).

Le Characidae, un prédateur…

Néon rose / H. erythrozonus © Peter Maguire

Tous les Characidae peuvent être considérés, à des degrés divers, comme des prédateurs. L’une des caractéristiques principales de cette famille est de posséder une forte dentition. Cette dernière caractéristique diffère toutefois grandement en fonction des espèces et constitue l’un des critères pour l’élaboration des taxons. Ils constituent un maillon fondamental de la chaîne alimentaire en convertissant une grande partie de la biomasse disponible (algues, insectes, larves) en protéine. Certains se nourrissent exclusivement de petits invertébrés.

Mais également une proie…

Ils constituent de plus la nourriture de base d’un grand nombre d’espèces plus imposantes comme les Cichla, les Crenicichla ou encore les Astronotus. D’autres Characiformes ainsi que des Siluriformes s’en nourrissent également.

Le corps des Characidae est modérément allongé, plus ou moins comprimé. La tête est osseuse et n’est pas recouverte d’écailles.

Peu d’espèces de Characidae ont actuellement pu être reproduites en captivité. Ces espèces sont souvent inféodées à des biotopes localisés avec des conditions climatiques et environnementales très spécifiques. De plus les jeunes alevins sont généralement minuscules et difficiles à nourrir. La majorité des Characidae pondent en pleine eau. Les œufs tombent sur le sol ou dans la végétation. Si les géniteurs ne les dévorent pas immédiatement après la ponte, ils sont laissés à l’abandon.

Amérique centrale

Entre le Mexique et le Panama évoluent plusieurs espèces de Characidae dont plusieurs espèces du genre Astyanax (Astyanax aeneus, Astyanax altior, Astyanax angustifrons, Astyanax fasciatus…).

Astyanax fasciatus © Robert Allgayer

Les espèces cavernicoles de cette famille vivent également dans ces régions (Astyanax jordani, Astyanax mexicanus).

Au Mexique et au Bélize, on rencontre l’Hyphessobrycon compressus.

Au Honduras et au Costa Rica, l’Hyphessobrycon tortuguerae évolue dans des biotopes voisins des Parachromis
et de certains Poecilia.

Les espèces de Characidae d’Amérique centrale restent peu connues et mal documentées. Il est probable que de nouvelles descriptions soient réalisées dans les prochaines années.

Amérique du sud

C’est en Amérique du sud qu’on rencontre le plus grand nombre d’espèces. Certaines, comme les cardinalis, sont largement diffusées sur toute la partie tropicale du continent. Cependant la majorité des espèces sont endémiques à des bassins bien
spécifiques.

Paracheirodon axelrodi © Peter Maguire

En Colombie, on rencontre le tétra de Colombie et le fameux tétra empereur (Nematobrycon palmeri). Dans le Rio Méta, une espèce de nez rouge évolue avec les Mikrogeophagus ramirezi.

De nombreuses espèces évoluent au Venezuela, en particulier dans le bassin de l’Orénoque. On rencontre par exemple les cardinalis et leurs cousins les simulans.

En Guyane française évoluent les néons roses, endémiques au bassin de l’Essequibo.

L’ensemble du bassin amazonien compte des dizaines d’espèces de tétra et autre characins, parmi lesquels les feux-de-positions, les veuves noires ou encore les néons rouges. Le plus rare Hyphessobrycon pyrrhonotus est quand à lui endémique au bassin du Rio Negro, on le rencontre entre autre dans le Rio Ereré au Brésil.

Hyphessobrycon eques © Peter Maguire

Au Pérou, on peut rencontrer l’Hyphessobrycon peruvianus, endémique à la partie supérieure du bassin amazonien.

Peu d’études sur l’état de santé des populations de Characidae semblent avoir été réalisées à ce jour. A ce jour, l’International Union for Conservation of Nature a classé 4 espèces comme ‘vulnérable’ et une en ‘danger’, le Gymnocharacinus bergii, endémique au nord de la Patagonie.

Les Characidae constituent une famille passionnante, facile à maintenir et intéressante à observer. A conseiller à tout débutant à la pratique de l’aquariophilie!

Pour les autres, vous pourrez peut-être profiter de leur ‘grignotage’ sans danger en mettant un jour vos pieds sur les bords du Rio Négro!

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Elle comporte plus de 200 genres principalement présents en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du sud. Quelques espèces se retrouvent également en Asie du sud-ouest.

Les poissons de cette famille sont très appréciés des aquariophiles, en particulier ces spécimens amazoniens (Apistogramma, scalaire, discus) et africains (brichardi, pelmato).

Le ‘Cichlid Room Companion’, centre internet d’information sur les cichlidés, répertorie 1.664 espèces acceptées et décrites et 578 espèces potentiellement non décrites, ce qui en fait l’une des familles de poissons les plus fournies avec les Cyprinidae et les Characidae. De nombreuses espèces sont encore découvertes chaque année, en particulier dans certaines régions reculées d’Afrique et en Amazonie. Le Krobia petitella et le Teleocichla T. wajapi on été décrits durant le premier semestre 2013. La famille pourrait compter jusqu’à 3.000 espèces.

Les cichlidés ont colonisé de nombreux biotopes, s’implantant dans des niches écologiques variées, parfois extrêmes. Ce sont des poissons territoriaux qui peuvent être agressifs avec d’autres espèces surtout s’ils manquent de place pour évoluer. Certaines espèces de cichlidés cohabitent mal ensemble, en particulier les cichlidés de biotopes différents ou les poissons de grande taille (Cichla, discus, oscar…).

Poisson oscar © Kevin Dickinson

Les cichlidés sont des poissons de caractères qui peuvent parfois manger les plantes ou les terrasser. Inutile de monter un aquarium planté avec des cichlidés herbivores. Certaines espèces comme le Labidochromis flavigulis creusent leurs nids dans le sol.

Les cichlidés sont réputés pour leurs couleurs chatoyantes d’une grande beauté et pour leur comportement atypique. Ils ont la particularité de posséder une unique nageoire dorsale qui s’étend de la base de la tête à la queue.

Leur taille est très variable, d’environ deux centimètres pour une femelle Neolamprologus multifasciatus, elle peut atteindre plus d’un mètre pour les spécimens des genres Cichla et Cichlasoma (tucunaré, umbriferum, cichlidé étendard). Ces dernières espèces font partie des grands prédateurs de leurs biotopes.

Neolamprologus multifasciatus

Les cichlidés sont des poissons passionnants en période de reproduction. Ils ont la spécificité de s’occuper de leur ponte puis de leurs alevins. Ils pondent en couple et restent généralement fidèles à leur partenaire. Certains déposent leurs œufs sur une feuille, ou une racine, sur substrat découvert, d’autres se cachent dans un creux ou dans une cavité. Certains paradent longuement avant l’accouplement. Une fois les alevins nés, il est fréquent de voir leurs parents les protéger avec grand acharnement, quitte à les prendre en bouche pour les mettre à l’abri.

Afrique

L’Afrique possède un grand nombre de Cichlidae endémiques. La sous-famille Pseudocrenilabrinae comptent 153 genres de Cichlidae, tous africains.

Les grands lacs d’Afrique centrale en sont particulièrement bien fournis. Le Malawi compte à lui seul environ 800 espèces majoritairement endémiques dont les Labeotropheus ou les Pseudotropheus. Le lac Tanganyika compte au moins 250 espèces dont les Néolamprologus, les Tropheus, les Altolamprologus ou encore les Julidochromis.

Le plus grand lac d’Afrique, le lac Victoria a connu une réduction importante de ses espèces endémiques de pleine eau à la suite de la surpêche et de l’introduction de plusieurs prédateurs invasifs dont la perche du Nil. Le lac souffre aujourd’hui de l’expansion de la jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes) qui conduit à l’eutrophisation de certaines zones. Des estimations partielles font état de la disparition avérée d’au moins 30 espèces (Haplochromis argens, Haplochromis aelocephalus, Haplochromis apogonoides, Haplochromis dentex, Haplochromis dichrourus…). L’inventaire de la faune du lac n’ayant jamais été finalisée, il est possible que de nombreuses espèces supplémentaires aient disparues ou soient menacées.

Hors des grands lacs se trouvent de nombreux autres spécimens généralement moins médiatisés comme les Cichlidae de type Hemichromis (cichlidé Joyau) qui sont présents dans la plupart des bassins hydrauliques de la Mauritanie à l’Ethiopie. Quelques espèces sont présentes en Egypte dans le lac Manzalah. Au Nigéria et au Cameroun se trouvent les espèces du genre Pelvicachromis, les pelmato ou les taeniatus, des poissons communs fréquemment rencontrés chez les aquariophiles. La savane africaine et les forêts tropicales du Congo comptent de nombreuses espèces localisées comme l’Etia nguti, seul représentant de son genre, ou les Benitochromis, endémiques des rivières de Guinée équatoriale.

Quelques genres évoluent également dans le fleuve Congo comme les Steatocranus (Cichlidé Tête De Lion), les Nanochromis ou les Congochromis plus rares en aquarium.

Congochromis cf sabinae © Alexandre Jan

L’île de Madagascar compte quant à elle 35 espèces de Cichlidae endémiques dont les Paretroplus qui constitue un genre unique au monde.

Les effectifs de ces espèces sont en nette régression voire en voie critique d’extinction comme le Ptychochromis insolitus qui est devenu très rare à l’état sauvage. Le polleni, le Katria katria ou le Paretroplus menarambo sont très menacés par la pollution, l’introduction du tilapia, la pêche et la destruction des habitats. La majorité ne subsiste plus que dans la partie nord-ouest de l’île.

Paratilapia polleni sp. Akandra © R. Allgayer

Amérique centrale

Entre le Mexique et le Panama évoluent plusieurs espèces de Cichlidae dont une partie des imposants spécimens du genre Cichlasoma (dont le cichlidé loup fait partie). L’Amérique centrale comporte treize éco-régions regroupant une centaine d’espèces.

Certaines d’entre elles se rencontrent également dans le sud des Etats-unis. On y trouve par exemple le fameux cichlidé Maya ou le Herichthys cyanoguttatus, endémique au Texas.

Au Mexique, le bassin de la rivière Usumacintra couvre une région étendue dans laquelle les biotopes ont été préservés. Un réseau hydraulique important, incluant de nombreux cours d’eau et torrents, abrite des espèces endémiques, certains Vieja (Vieja maculicauda), des Thorichthys (Thorichtys meeki) et les Theraps. Un projet de barrage est cependant à l’étude sur ce fleuve, sa réalisation aurait des conséquences négatives sur les trois réserves de la biosphères et les 18 aires hydrauliques protégées.

Les mêmes types de Cichlidae sont présents dans les rivières du Bélize, Guatemala, Honduras et Costa rica. On y rencontre également le genre Rocio qui comprend trois poissons dont le Rocio octofasciata.

Une vingtaine d’espèces, dont dix endémiques, sont présentes au Panama. Quelques Cichlidae spécifiques évoluent également dans les lacs et cours d’eau de Cuba et d’Hispaniola.

Cryptoheros altoflavus (Panama) © R. Allgayer

Amazonie & Orénoque

L’Amazonie constitue une source diversifiée de Cichlidae dont certains rappellent les formes de poissons de mer comme le scalaire ou le discus. L’oscar et le monoculus font partie des espèces les plus imposantes.

Les Cichlidae nains y sont très nombreux, répartis entre les différents systèmes fluviaux amazoniens :
Rio Negro, Tapajos, Xingu, Amazone, Orinoco, Araguaia, Tocantins, Madeira…

Les espèces du genre Apistogramma proviennent d’Amérique du sud (Apistogramma agassizii, Apistogramma cacatuoides, Apistogramma panduro…) ainsi que les Nannacara , les Crenicichla qui rappellent par leur forme certaines espèces marines ou encore les Geophagus.

Discus © Lat3ralus

L’Orénoque, le troisième fleuve mondiale en terme de débit, abrite lui aussi diverses espèces de Cichlidae comme les fameux ramirezi, le Cleithracara maronii, le Mesonauta egregius ou encore le Pterophyllum altum, un scalaire au corps élancé.

Asie

Deux genres de Cichlidae se rencontrent exclusivement en Asie, l’Iranocichla et les Etroplus.

L’Iranocichla hormuzensis, seul représentant de son genre, est un poisson très rare, endémique au détroit d’Ormuz en Iran. Il semble très menacé bien qu’aucune alerte n’est été émise pas l’UICN.

Le genre Etroplus comprend trois espèces de Cichlidae vivant en Inde et au Sri Lanka. Ils sont relativement proches du genre Paretroplus, endémique à Madagascar. Le plus fréquemment rencontré en aquariophlie est le Chromide Orange, un Cichlidae pouvant vivre aussi bien en eau douce qu’en eau saumâtre dans les estuaires.

Chromide orange

En 2010, l’International Union for Conservation of Nature a classé 184 espèces de Cichlidae comme vulnérables, 52 en danger et 106 en danger critique d’extinction. 6 espèces sont notées officiellement comme disparues.

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Et pour cause, le poisson rouge est l’animal de compagnie le plus répandu en France et même au monde…

Originaire des régions tempérées d’Asie centrale et orientale, il est considéré comme une espèce mutante du ‘carassin’ de Chine. Bien que certains spécimens sauvages soient naturellement colorés, les variétés que nous connaissons aujourd’hui sont issues d’une longue série de sélection. Elles n’ont plus grand chose à voir avec son ancêtre, généralement de couleur gris doré, proche du carassin commun.

Poisson rouge sauvage (origine)

Le Carassius auratus se rencontre à l’état naturel du bassin du fleuve Amour en Russie jusqu’au Fleuve Rouge (Yuan Jiang) au Viêt Nam. Malgré sa large implantation au Japon depuis plusieurs siècles, l’espèce n’y est pas autochtone.

Le poisson rouge a une place importante dans la mythologie chinoise et dans les mœurs d’Asie orientale. Avec le temps, il a été très largement diffusé dans le monde comme poisson d’ornement.

A l’origine…

Les premières allusions faites à propos du poisson rouge proviennent du Shanhaijing, le «livre des monts et des mers», un recueil de données géographiques et de légendes de l’antiquité chinoise. Elles ont été écrites pendant la période des «Royaumes combattants» et le règne de la dynastie Han (-200 à 200 ap. J-C).

Plusieurs observations furent attestées pendant le règne de la dynastie Chun entre 265 et 415. Zhejiang, une province côtière de l’est de la Chine, est considérée comme le berceau du poisson rouge. Elle se situe non loin du fleuve bleu, le Yangzi Jiang.

Province de Zhejiang

De cette période proviennent les premiers témoignages d’observation de Carassius auratus au patron d’or. L’espèce est alors occasionnellement introduite dans les bassins des aristocrates de l’époque.

Au cours des années qui suivirent, pendant la dynastie Tang (618-907), une succession de sélections permit la création d’une première variété stable de poisson rouge, proche du poisson que nous connaissons actuellement. L’espèce n’est cependant pas très courante.

L’aquaculture s’intensifie progressivement pendant la dynastie Song (960-1279). En 1162, un étang à poisson d’or est construit à proximité du palais de l’empereur Song. Les efforts de collecte sont concentrés autour des poissons «rouges» et des poissons «or». Un protocole d’élevage est établi et le développement des méthodes de nutrition (verres de vase..) prennent leur essor.

Pendant la dynastie des Song, l’étang a une place prépondérante dans la religion bouddhiste. Les premières variétés de poisson rouge ont été créés et diffusées comme poisson d’ornement dans les bassins des temples. Un premier inventaire des nouvelles variétés est rédigé en 1276.

C’est surtout pendant la dynastie des Ming (1368-1644) que de nombreuses nouvelles variétés sélectionnées du Carassius auratus sont créées.

L’empereur Wanli est connu pour être un fin connaisseur de poissons rouges. Un des tous premiers bocaux à poisson rouge est installé au palais de la dynastie Ming. Le développement par la suite de l’élevage en intérieur a permis la création et le maintien de nouvelles variétés plus fragiles. A cette période apparaissent les premiers spécimens de poissons à double queue ainsi que les premières variétés aux yeux ‘télescopes’.

La notoriété du Carassius auratus est telle que la conception d’une partie du mobilier de la haute aristocratie est inspirée de la physionomie des poissons rouges. Durant cette période, le poisson rouge est synonyme de prospérité, de bonne chance et de fortune. Son motif est largement répandu dans les soieries, les céramiques et les sculptures.

Les japonais prennent connaissance de l’existence du poisson rouge autour de 1200. Le début de son introduction sur l’archipel surgit quelques décennies plus tard à l’époque de Muromachi (1336-1573). En 1502, un premier lot de poisson rouge est officiellement expédié au Japon par la dynastie Ming. Les premières piscicultures japonaises sont lancées au début de l’époque d’Edo (1600-1863). A cette époque, le maintien d’un poisson rouge en aquarium reste un luxe réservé à une élite.

Hiroshige

Un riche marchand, Yodo-ya Tatsugoro décide de développer la propagation du poisson rouge comme animal de compagnie chez les gens ordinaires. Les formes de vente sont étoffées avec, entre autre, la possibilité de pêcher son poisson. Une tarification officielle est instaurée. L’expansion du poisson rouge durant toute cette période est fulgurante. Un certificat d’élevage est créé avec un certain nombre de règles concernant sa nutrition et son maintien. Les premiers élevages dans la population modeste ont lieu dans la fameuse boule en verre mais également dans des poteries, des baignoires ou encore des «braséros».

Les premiers poissons rouges expédiés en Europe arrivent au Portugal en 1611, date à laquelle les premiers élevages européens sont lancés.

En 1759, Le poisson rouge est officiellement décrit dans le monde occidental par le naturaliste suédois Carl von Linné (ou Linnaeus) sous le nom de Cyprinus auratus, genre auquel appartient également la carpe commune. La seconde partie du nom de l’espèce, ‘auratus’ signifie en latin ‘ recouvert d’une couche d’or’. Il est reclassé en 1949 sous le genre Carassius car il possède plusieurs caractéristiques notables qui diffèrent des espèces du genre Cyprinus (absence de certains barbillons…).

Il arrive en 1874 aux Etats-Unis où il suscite un fort engouement au sein de la population.

Durant la révolution culturelle chinoise de 1966, le «poisson rouge» est durement critiqué et attaqué. Il constitue un symbole fort de la «vieille culture» et tombe rapidement en désuétude. De nombreuses piscicultures sont détruites. Durant cette période, les poissons rouges sont tués en grand nombre dans les bassins et les aquariums sont abandonnés.

En France

Le poisson rouge arrive sous le règne de Louis XV en 1755 par l’intermédiaire de Madame de Pompadour qui en fit une véritable icône à la cours du roi.

Comme dans de nombreux pays européens, l’essor du poisson rouge fut fulgurant. Il entre dans la culture populaire française dès la fin du XIXe siècle.

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Actuellement décrite comme éteinte sur l’ensemble du territoire français, l’espèce fut très menacée dans l’ensemble de son aire de répartition en Espagne : à la fin des années 80, les derniers spécimens survivaient dans de rares lagunes à proximité de Valence.

Qui sait aujourd’hui qu’un petit poisson argenté, rayé de jaune, fut autrefois présent en France, dans la région de Perpignan ?

Le Valencia hispanica , ‘samarugo’ en espagnol, est actuellement au centre d’un programme de réhabilitation ambitieux mené par l’état espagnol.

Cette espèce devrait avoir une réelle valeur symbolique pour de nombreux aquariophiles : elle fut l’un des premiers poissons à avoir été maintenus en captivité et ce, depuis 1881.

Les causes de sa raréfaction

Originaire de la péninsule ibérique, le samarugo a subi un déclin très important tout au long du XXe siècle.

Il a perdu plus de 80 % de sa population entre 1980 et 1990 suite à la destruction de son habitat, à l’augmentation des pollutions agricoles et à l’introduction d’une espèce américaine : la Gambusia holbrooki.

Sa disparition est principalement due à l’assèchement et à la dégradation des zones humides suite à la forte expansion des zones habitables.

La collecte par les aquariophiles a pu accélérer le déclin des populations mais l’ampleur des conséquences liées à ces prélèvements restent inconnues.

Longtemps recherché par les passionnés, le samarugo est aujourd’hui un poisson tombé dans l’oubli. Il a perdu sa notoriété aux profits d’espèces cousines plus exotiques telles que les espèces des genres Aphyosemion, Fundulopanchax ou encore Simpsonichthys.

Le samarugo est considéré en danger par la législation espagnole depuis 1990. Il est également protégé dans la région de Valence depuis 1994.

La biologie du samarugo

Le samarugo se rencontre dans les lagunes et les petits ruisseaux du bord de côte. C’est une espèce vive pouvant mesurer jusqu’à huit centimètres. En milieu naturel, il se nourrit principalement de petits insectes et de larves.

Mâles et femelles sont aisément reconnaissables, les mâles ayant le bord des nageoires dorsale et caudale jaune ou orange, tandis que celui des femelles est brunâtre.

Le programme de conservation

Le programme de réintroduction a été lancé par une association regroupant passionnés et scientifiques, soutenue par les instances écologiques espagnoles.

L’objectif du programme fut d’organiser le maintien voire le redéploiement du samarugo dans les régions les plus préservées.

Pour ce faire, l’état a retenu une liste précise de rivières et lagunes propices à son retour. La présence d’espèces exotiques dans certains sites de peuplement initial a empêché sa réintroduction dans toute son aire originelle. Pour palier à ce problème, des zones artificielles reproduisant le biotope naturel du samarugo ont été recréées.

Compte tenu de la situation difficile de l’espèce, les mesures de conservation in situ ont été appuyées par un programme de reproduction en captivité. Seul l’introduction d’un nombre suffisant d’individus lors des réintroductions et des renforcements des populations pouvait permettre la réussite de l’opération.

Des études furent menées pour permettre la réalisation de ces différentes actions sans affecter les populations sauvages.

Pour éviter les effets indésirables liés à l’élevage en captivité, comme le développement de la consanguinité, des mesures correctives ont été adoptées. Un grand nombre de spécimens différents furent utilisés pour l’établissement des populations captives, ce qui ne fut pas toujours facile à réaliser.

Des signes encourageants

Le programme de reproduction fut lancé au milieu des années 1990 avec une population initiale de 300 individus. Il a permis la naissance d’environ 25.000 samarugos par an. À ce jour, plus de 200.000 poissons sont nés en captivité et ont été relâchés dans la nature.

Pour maintenir la cohérence zoologique des différentes zones géographiques, les réintroductions furent effectuées en tenant compte des différents groupes génétiques. Les samarugos furent régulièrement relâchés durant les mois d’octobre et novembre en synchronisation avec le cycle naturel de reproduction des individus nés la même année.

Au vu du succès de l’opération, des études sont actuellement menées en vue d’étendre les aires de réintroduction à des régions non protégées où l’espèce était historiquement présente.

Bien que l’espèce soit encore considérée comme menacée, le programme de réintroduction espagnol a permis le maintien et même le repeuplement de nombreux bassins. De nombreuses sous-populations ont pu être sauvées d’une disparition certaine.

Des preuves attestent de la présence initiale du samarugo dans la région de Perpignan. La transformation totale et systématique des zones marécageuses en domaines agricoles fut fatale pour l’espèce.

Cependant, rien n’empêche quelques petits courageux à partir à la recherche d’éventuelles populations survivantes. L’exemple espagnol prouve que la disparition d’une espèce en difficulté n’est pas une fatalité.

D’autres exemples existent également sur notre territoire. Des programmes d’ampleur pour la restauration des habitats aquatiques sont actuellement en cours dans plusieurs régions françaises. Les efforts engagés ont ici aussi porté leur fruit.

L’un des faits les plus marquants est celui de la Seine : à la suite de mesures importantes pour l’amélioration de la qualité de l’eau du fleuve, le nombre d’espèces de poisson est passé de douze à trente-deux entre 1983 et 2013. Plusieurs poissons migrateurs comme le saumon, la truite de mer ou l’alose ont fait un retour marqué, signes révélateurs du succès de l’opération.

Pour le moment, aucun programme n’est en cours pour le Valencia hispanica. Mais qui sait ? Avec le temps, peut-être le samarugo reviendra-t-il lui aussi pointer le bout de son nez dans les cours d’eau du sud de la France ?

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