Les origines

Piranha provient des langues Tupi Guarani, parlées le long des grands fleuves de l’est de l’Amérique du sud (du Brésil à l’Uruguay) par de nombreuses populations indiennes.

Le terme, que l’on écrirait originellement pirá-anhã signifie « poisson diable ». Depuis les premiers témoignages connus, ces poissons sont réputés pour leur voracité.

Vénérés par certaines tribus, craints par d’autres, les légendes autour des piranhas étaient présentes bien avant l’arrivée des premiers colons. Ces derniers, impressionnés par la puissante dentition de ces poissons, ont rapidement redouté leur présence.

Qu’est-ce qu’un piranha ?

« Piranha » est une appellation générique utilisée pour désigner plus de 35 espèces, regroupées dans les genres Pygocentrus et Serrasalmus.

Ces poissons ont une large distribution qui s’étend du bassin amazonien aux zones tropicales et subtropicales d’Amérique du Sud. Tous sont carnivores, dotés de mâchoires imposantes et de dents tranchantes.

À ce jour, le plus puissant d’entre eux est le piranha noir (Serrasalmus rhombeus). Comparativement à sa taille, c’est l’animal avec la mâchoire la plus puissante du règne animal. Il peut exercer une force de morsure équivalente à 30 fois son poids. Les pêcheurs mal informés peuvent facilement y perdre un doigt.

Les piranhas ont des cousins herbivores et granivores. Ces derniers, appartiennent comme eux à la famille des serrasalmidés. Ils peuvent facilement être confondus avec les piranhas carnivores avant l’âge adulte.

Certaines espèces, granivores, sont surnommées pacus et jouissent également de réputations sulfureuses. Eux aussi sont munis de puissantes dentitions, mais spécialisées pour écraser les graines et non pour déchiqueter.

Un pacu avait semé le trouble en 2013 au Danemark.

A la suite de la capture d’un de ces spécimens dans les eaux scandinaves, un scientifique avait mis en garde les hommes de garder leurs « maillots de bain » en arguant le fait que les pacus pouvaient confondre les testicules avec les noix dont ils sont très friands…

Il s’avère que ce conseil était exagéré. Bien que la morsure puisse être dangereuse, rencontrer des pacus dans nos eaux est hautement improbable et la manière dont ils se nourrissent laisse peu de chances à une erreur de discernement.

Mais de qui parle-t-on vraiment ?

Les piranhas qui ont inspiré les pires histoires ne sont pas les plus puissants, tels que le piranha noir précédemment évoqué. Beaucoup d’espèces vivent en solitaire et ne correspondent en rien aux bancs de poissons sanguinaires mythiques.

Les piranhas dont nous parlons communément appartiennent au genre Pygocentrus.

On en dénombre officiellement 4 espèces : le piranha à points noirs (ou piranha tacheté), le piranha à ventre rouge (qui a inspiré plusieurs films), le Pygocentrus palometa et le piranha de San Francisco (au Brésil, réputé être le plus dangereux).

Du cinéma…

Un couple de randonneurs décide, pour se relaxer, de prendre un bain dans une piscine. Au bout de quelques instants, on entend les premiers cris, l’eau commence à rougir et le couple disparaît. Un banc de piranhas aux dents acérées n’a fait qu’une bouchée des deux imprudents…

Voici le script de démarrage du film Piranha de Joe Dante. La suite du film prend des allures de science-fiction lorsque des piranhas modifiés se mettent à envahir le monde, dévorant tout humanoïde croisant leur chemin.

Chaque décennie connaîtra ensuite au moins un film d’horreur sur les piranhas.

En 2010, Alexandre Aja réalise le remarqué Piranha 3D. Cette comédie horrifique se déroule dans la ville de Lake Victoria, en Arizona. À l’occasion du spring break, la fête de fin d’études aux États-Unis, une espèce de piranhas préhistoriques fait irruption et dévore étudiants et biologistes…

… A la réalité

Dans les faits les piranhas sont bien moins dangereux que dans ces longs-métrages. En réalité, ce sont même des poissons plutôt timides, qui s’enfuient en présence de l’homme.

Ils peuvent tout de même causer des morsures impressionnantes, et sectionner un doigt ou un orteil. Les personnes les plus à risques sont les pêcheurs, lorsqu’ils attrapent l’un de ces poissons et que ce dernier se retrouve par exemple vivant sur le bateau.

Quelques cas de décès par attaque foudroyante sont tout de même recensés. Par exemple, en 2011, un jeune bolivien ivre a sauté dans une rivière infestée de piranha et a été dévoré.

En 2015, une brésilienne de 6 ans tombée d’un bateau sur le Rio Maicuru a été retrouvée morte avec de nombreuses coupures attribuées aux piranhas. On ignore cependant s’ils ont été la cause du décès ou si l’enfant s’est noyée précédemment.

Les piranhas sont connus pour dévorer les cadavres et on leur attribue parfois des décès sans qu’ils en soient la cause.

Ces cas sont cependant tout à fait exceptionnels.

Les piranhas sont dangereux dans un cas particulier : lorsqu’ils se retrouvent confinés dans une mare en période sèche. Affamés, ils s’attaquent à tout ce qui peut tomber dans l’eau. L’histoire célèbre d’une vache dévorée en quelques minutes devant le président Roosevelt correspondait à une mise en scène dans ces conditions particulières.

Dans plusieurs régions du Brésil, il arrive que des piranhas du genre Serrasalmus (différents des piranhas de banc) provoquent des petites lésions et coupures chez les baigneurs. Ces attaques ont lieu lorsque ces derniers s’approchent, sans le savoir, de territoires ou de zones de reproduction.

De manière globale, les histoires sur les piranhas sont très largement surestimés. Les cas de décès sont extrêmement rares. Il est cependant nécessaire d’être prudent dans certains contextes, toucher un piranha dans un aquarium ou lors d’une session de pêche peut provoquer de sévères blessures.

Le groupe des piranhas, aussi connu soit-il, est en réalité encore mal connu. De nombreuses espèces ne sont pas officiellement décrites, et apporteront probablement leur lot de surprises, et de mythes…

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Les humains marchent, les oiseaux volent et les poissons nagent. Et si c’était faux ? Et si certains poissons marchaient, rebondissaient ou ne bougeaient jamais ? Curieux non ? Ces comportements paraissent inhabituels, pourtant ils existent bel et bien. C’est l’histoire que nous avons choisi d’aborder aujourd’hui. Celle de poissons différents, parfois uniques et même pour certains, en voie d’extinction. Qui sont donc ces poissons qui ne savent pas nager ?

Les poissons qui ne bougent pas

Mon corps imite la forme des algues. Je suis massif, globuleux et de couleur jaune. Je vis au gré des courants et je suis incapable de nager. Je m’appelle « antennaire des sargasses » et je peux rester des mois au même endroit. Pour manger, je dois attendre que les proies viennent à moi. Je me camoufle, me réfugie au cœur des algues et saisis ma proie lorsqu’elle n’est qu’à quelques centimètres de moi. Vorace, je reste à l’affût du moindre crustacé ou poisson. Il faut être patient. Je peux parfois attendre des semaines sans manger. L’avantage étant qu’en ne bougeant pas, je ne dépense pas d’énergie inutilement.

Autre espèce ressemblant à l’antennaire des sargasses, l’antennaire strié, connu également sous le nom de poisson-grenouille strié ou poisson-crapaud strié. Il est l’assassin redouté des fonds marins. Comme l’antennaire des sargasses, il bouge peu, arpentant le sol pour trouver un emplacement où se cacher. Une fois fondu dans le décor marin, ce poisson présentant des stries brunes sur le corps déploie un leurre similaire à un vers qu’il agite tel un fanion pour attirer sa proie. Il traque, attire et dévore des poissons pouvant atteindre la même taille que lui. C’est sa bouche protractile aussi large que son corps lorsqu’elle s’entrouvre qui lui permet de projeter sa mâchoire en avant et de gober des proies en 10 millisecondes. Il en suffit d’une ou deux par semaines pour que ce sédentaire soit rassasié.

Se déplacer à la verticale

Ma tête rappelle celle du cheval. Mon corps est rigide et mon allure est magistrale. Je suis un hippocampe et je nage verticalement. Ma nageoire dorsale est très agitée mais je me déplace lentement, toujours au ralenti. Je peux ramper sur le sol, me propulser par ondulations ou m’accrocher aux fonds marins grâce à ma queue annelée capable de se dérouler. Par contre, lorsque je me déplace, je reste droit et fier, à la verticale.

On représente généralement l’hippocampe en position droite pourtant il est régulièrement étalé sur le sable, enroulé. Une raison à cela ? La nage de l’hippocampe est vibratile. Les nageoires pectorales situées en arrière des ouïes lui permettent d’effectuer de petits déplacements dans les algues en vibrant. Seulement cette nage est épuisante pour les hippocampes. C’est donc uniquement en l’absence de support que la nage est utilisée chez les hippocampes. Pour avancer, les hippocampes préfèrent s’accrocher aux fonds marins.

Marcher au lieu de nager

Je suis une espèce menacée d’extinction. Sur la liste rouge de l’UICN, je suis un poisson classé en danger critique. Vivant dans les eaux Australiennes, je me trouve à 5 ou 10 mètres de profondeur. Considéré comme l’un des poissons les plus rares au monde, je suis pourvu de petites pattes rouges. Mes nageoires pectorales ressemblent à des mains et je me déplace en marchant sur le fond marin. J’appartiens à la famille des Brachionichthyidae et je me nomme « spotted handfish », le poisson aux mains tachetées.

On recense 5 genres et 14 espèces de poissons se déplaçant sur leurs pattes et non à la nage. Ils sont de la famille des Brachionichthyidae. Lents, ces poissons préfèrent marcher en utilisant leurs nageoires pectorales en forme de mains. Selon les chercheurs, trois poissons rares en Tasmanie seraient menacés d’extinction : le poisson aux mains tachetées mais également le poisson ziebell et le poisson tacheté.

Rebondir pour avancer

Mon corps est couvert de zébrures rouges et blanches ce qui m’a valu mon nom. Voilà 10 ans que l’on m’a repéré en Indonésie, près de l’île d’Ambon. Un an a été nécessaire pour établir que j’étais unique.

Ma particularité ? Mon mode de locomotion très original. J’avance en rebondissant sur les coraux qui m’entourent. Je ne nage pas, je saute d’un point à un autre comme une balle de tennis.

Ted Pietsch, spécialiste des antennaires a eu l’honneur de baptiser ce poisson d’une précieuse rareté. Son nom ? Histiophryne psychelidica, provenant du mot psychédélique à cause de ses rayures rouges et blanches ! Instable dans ses mouvements, Histiophryne psychelidica possède également une queue courbée sur le côté et appartient à la famille des poissons-grenouilles. Sauts en série, rebonds sur les coraux, lorsque l’on regarde ce spécimen avancer, on devient le témoin d’un spectacle assez atypique. Salué par la communauté scientifique et découvert par des plongeurs, ce poisson suscite tout de même une interrogation : comment a-t-il pu passer inaperçu si longtemps ?

Vaste sujet que la nage des poissons ! Ondulante, sur place, continue, filée, vibratile, elle peut même finir projetée lorsqu’un saumon saute à 3 mètres hors de l’eau. Si vous souhaitez en connaître davantage sur les poissons, suivez-nous !

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Documenté dans plus de 50 langues sur Wikipédia, le combattant, scientifiquement désigné Betta splendens, fait partie avec le poisson rouge et le guppy, des espèces aquatiques les plus diffusées et les plus étudiées de la planète. Réputé pour son élégance chez les adeptes de l’aquarium, avec ses dizaines de variétés disponibles à la vente, il est entré officiellement dans la catégorie des poissons domestiques en France en janvier 2013¹. Aujourd’hui régulièrement pris à partie dans les débats sur le bien-être animal et sur les ‘aquariums boules’, il captive bien au-delà de ses milieux de prédilection !

Pourtant, rien ne prédestinait ce petit poisson des rizières sud-asiatiques à ce glorieux destin. Naturellement, le combattant ne possède pas de longues nageoires impérieuses très colorées. Le mâle arbore plutôt un dégradé de couleur vert, rouge, bleu et noir, et ses nageoires sont relativement petites. Les femelles sont plus ternes, de couleur brune. La collecte des premiers spécimens ne fut ni dédiée à l’art décoratif de l’aquarium, ni à l’alimentation, mais à la lutte compétitive.

Autour des années 1800, les combattants commencent ainsi par être élevés pour des jeux de paris dans une large partie de l’Asie sud-est, centrée autour de la Thaïlande. Très présent dans les rizières, sa pêche est alors l’un des passe-temps favoris des enfants chinois et malaisiens. Une fois capturé, les poissons sont mis en duel, à l’image des combats de coq européens. Les plus virulents deviennent des champions, dans l’attente d’un nouvel adversaire à leur taille. Une ligue est ouverte en 1840. En parallèle, une sélection s’opère; des variétés à vocation guerrière commencent à naître, les combats sont de plus en plus longs, et… De plus en plus captivants. A cette époque, les pertes potentielles engendrées par les paris étaient considérables, allant jusqu’à la propre maison des joueurs !

Aujourd’hui, cette mode est passée, et avec le développement agricole et l’arrivée des produits chimiques, les populations de Betta splendens ont largement régressé dans les rizières. Il est considéré comme ‘Vulnérable’ dans la liste des espèces de l’IUCN qui s’alarme de sa raréfaction dans toute la Thaïlande. A présent, Il ne se rencontre guère plus que dans les étangs stagnants et les cours d’eau lents des zones reculées².

A la tradition des combats a succédé une passion pour les formes esthétiques du poisson issues des sélections humaines, passion qui, cette fois-ci, a outrepassé les frontières sud-asiatiques et s’est diffusée dans le monde entier. Avec plus de 12 variétés répertoriées³, elles-mêmes déclinables en de nombreuses couleurs, il est devenu l’un des emblèmes de la passion aquariophile. Aux U.S.A et au Japon, son succès est tel qu’il est à présent le poisson le plus maintenu en aquarium.

Quelques variétés de combattant apparues par sélection

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Imprudente, naïve, joueuse, Dory incarne un personnage plein de vitalité, souvent hystérique et percutant. Dans «le monde de Némo», elle accompagne Marin tout au long de son périple pour retrouver son fils.

Au-delà du personnage original des deux opus, Fishipédia vous propose d’en apprendre plus sur cette espèce emblématique des océans.

Qui est Dory ?

Dory appartient au genre Paracanthurus qui regroupe les poissons communément appelés « poissons-chirurgiens ». Ces espèces tropicales sont largement représentées dans nos océans. Elles sont caractérisées par la présence d’éperons tranchants présents sur chaque côté de la queue.

Ces protections naturelles sont principalement utilisées lors de combats entre mâles. Elles ne représentent pas de danger pour le plongeur, l’espèce préférant fuir lorsqu’elle se sent menacée. Cependant, quelques cas de blessures profondes ont été reportées chez des pêcheurs imprudents ayant tentés de les décrocher de leur hameçon.

Le chirurgien bleu fut décrit en 1766 comme Paracanthurushepatus par Linnaeus, le père de classification zoologique. Pouvant atteindre jusqu’à 30 cm, pour une taille moyenne d’une vingtaine de centimètres, il peut vivre jusqu’à 20 ans*. Son corps est presque ovale et totalement plat.

Les lames tranchantes de cette espèce sont reliées à une glande à venin, qui s’observe du triangle jaune au niveau de la queue jusque dans le motif foncé qui relie celui-ci à l’œil. Le reste du corps est très souvent couvert d’un bleu flashy, certains spécimens peuvent également avoir le ventre jaune, principalement au sud de l’Océan Indien.

Où vit-elle?

Le poisson-chirurgien bleu possède une vaste distribution géographique. Il se rencontre dans les eaux tropicales de l’Océan Indien, de l’Afrique du sud jusqu’à l’ Est de l’océan Pacifique.

Comment vit-elle?

Le chirurgien bleu est un poisson de récif corallien qui se rencontre généralement dans les zones à courants entre 2 et 40 mètres de profondeur. Les jeunes forment des groupes clairsemés et restent non loin des coraux branchus² dans lesquels ils trouvent refuge en cas besoin, parfois en compagnie de poissons « demoiselles ».

Ils se nourrissent exclusivement de zooplancton tandis que les adultes peuvent adjoindre quelques algues à leur alimentation. Ils sembleraient que les adultes vivent en harem, un mâle étant entouré de plusieurs femelles de taille plus modeste.

Comme pour de nombreux poissons marins, la reproduction de cette espèce est très impressionnante. Mâles et femelles se regroupent pour frayer. Les œufs sont fécondés en très grande quantité. Ils sont pélagiques, c’est à dire qu’ils ont la particularité de flotter, et donc, se retrouvent dispersés au grès des courants.

Qui sont ses plus proches cousins?

Moins médiatisés que Dory, de nombreuses autres espèces de poissons-chirurgien n’en demeurent pas moins remarquables par leurs couleurs.

Le poisson-chirurgien bleu est seul dans son genre, cependant, on dénombre aujourd’hui 84 espèces dans sa famille dont voici quelques spécimens :

Acanthrus pyroferus

Zebrasoma veliferum

Acanthurus leucosternon

Dory, un poisson bientôt menacé ?

Bien que le poisson-chirurgien bleu soit souvent pêché pour le commerce aquariophile, sa vulnérabilité reste faible grâce à une reproduction particulièrement prolifique. Espérons toutefois que l’effet médiatique ne nuira pas à l’espèce en milieu naturel, pour pour l’équilibre des océans et la plus grande joie des plongeurs.

Benoit Chartrer,
Équipe Fishipédia

* longévité reconnue en captivité, les informations en milieu naturel n’étant pas encore disponible
² généralement de type Acropora ou Pocillopora

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Fishipédia vous redonne le moral en vous présentant sa sélection poisson avec ce mois-ci, plusieurs espèces incontournables du monde de l’aquariophilie : le Guppy, le Danio rerio, le combattant, le cardinalis et le Corydoras aeneus !

Le Guppy (Poecilia reticulata)

Guppy Cobra Rouge © J.Picard – Challet Hérault

Connu pour ses capacités d’adaptation et pour son grand appétit pour les larves de moustique, le Guppy a été introduit dans de nombreux pays à travers le monde. Il a su charmer de nombreux passionnés aquariophiles qui d’années en années se sont évertués à l’élever puis à réaliser des sélections. Aujourd’hui aux centres de nombreux concours, il est devenu sans conteste l’un des emblèmes de l’aquariophilie !

Origine géographique : Brésil, Venezuela, Guyanes.

Le poisson zèbre (Danio rerio)

Danio rerio © J.Picard – Challet Hérault

Espèce à la maintenance facile, le poisson zèbre ne s’est pas seulement imposé dans les aquariums des jeunes débutants, il est également devenu un compagnon traditionnel des biologistes. Utilisé comme modèle dans de nombreuses études scientifiques, il a même été envoyé dans l’espace pour une étude sur les répercussions de la gravité sur la masse musculaire !

Origine géographique : Inde

Le combattant (Betta splendens)

Betta splendens Halfmoon Orange © J.Picard – Challet Hérault

Comme le guppy, le splendens s’est largement exporté dans le monde. Sa réputation légendaire de combattant est largement justifié : la rencontre de deux mâles engendra une dure et inévitable bataille !

Outre cette caractéristique, comme tous les poissons de sa famille, le combattant a la particularité de pouvoir respirer de deux manières différentes. En plus des branchies classiques, il est en effet muni d’un curieux appareil respiratoire appelé ‘Labyrinthe‘ qui lui permet d’absorber le di-oxygène de l’air.

Origine géographique : Le combattant réside dans les rizières de Thaïlande et de Malaisie, il est considéré comme vulnérable dans son aire de répartition originelle.

Le néon rouge cardinalis (Paracheirodon axelrodi)

Paracheirodon axelrodi © Peter Maguire

Petit poisson devenu célèbre grâce à ces bandes rouge et bleue fluo, le cardinalis possède deux proches cousins parmi lesquels le néon bleu et le moins coloré néon simulans. Dans la nature, il se rencontre en bancs de plusieurs dizaines d’individus généralement à proximité des plantes immergées.

Origine géographique : Bassin du Rio Négro et de l’Orénoque en Amérique du sud

Le Corydoras aeneus

Corydoras aeneus banc © Ivan Mikolji

Vivant par milliers dans les eaux tumultueuses d’Amérique du sud, le Corydoras aeneus possède une paire de barbillon lui permettant de fouiller le sol pour ce nourrir !

Origine géographique : cette espèce possède une aire de répartition particulièrement vaste qui s’étend sur une grande partie de l’Amérique du sud.

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