Avec des côtes fortement exposées à la houle et aux vagues, les îles des Canaries sont plus réputées pour leurs spots de surf que pour l’exploration des eaux côtières. Cependant, il est tout à fait possible d’enfiler le masque dans des criques bien protégées, des piscines naturelles et certaines plages situées dans le sud.

D’origine volcanique, la plupart des îles sont caractérisées par des paysages lunaires arides. La végétation est généralement peu abondante, exceptée dans les zones d’altitude de La Palma, d’El Hierro et de La Gomera, dans le nord de Tenerife et dans les reliefs de Gran Canaria.

À l’opposé, les paysages aquatiques possèdent une biodiversité végétale et animale riche. On compte un certain nombre de réserves maritimes protégées, dont la plus vaste d’Europe située à La Graciosa, au nord de Lanzarote. El Hierro, l’île la plus difficile d’accès et la plus sauvage, est connue pour ses fonds escarpés grandioses. La réserve de La Restinga, dans le sud de l’île, attire chaque année des plongeurs du monde entier.

Comme en Méditerranée, la plupart des poissons s’observent plus facilement dans les zones rocheuses. Certaines espèces emblématiques, comme les anges de mer ou les anguilles des jardins, sont elles seulement visibles dans les zones sableuses.

Si vous êtes habitués au snorkeling en Méditerranée, vous remarquerez quelques similitudes parmi les espèces rencontrées. Vous retrouverez les saupes, les marbrés ou les mérous communs. Les ressemblances sont encore plus frappantes avec les eaux méditerranéennes les plus au sud, comme les côtes siciliennes. C’est le cas par exemple pour les poissons-perroquets (S. cretense) et les rasons (X. novacula).

Quelques conseils avant de partir en exploration

– Les eaux des Canaries ont une température quasiment constante tout au long de l’année. Oscillant entre 18 et 24°C, il est conseillé de s’équiper d’une combinaison si vous êtes frileux.

– Avant de partir en exploration, jetez un œil aux conditions météorologiques, en particulier au niveau des vagues. Même en zone protégée, si les eaux ont été remuées récemment, la visibilité peut être mauvaise. Évitez également de vous aventurer proche des rochers en zone ouverte si les vagues sont fortes.

– La plupart des îles possèdent des piscines naturelles généralement hermétiques aux courants et vagues océaniques. Ces lieux sont parfaits pour explorer la vie aquatique. On y trouve parfois des espèces traditionnellement rencontrées à de plus grandes profondeurs. Des jeunes, isolés lors de forte marée, finissent par grandir dans ces écosystèmes atypiques.

La plupart des espèces qui vont suivre ne présentent aucun danger et peuvent être observées avec des enfants. Attention seulement aux rascasses et vives, qui peuvent causer des blessures venimeuses. Il convient de rester à distance en cas de rencontre. Les risques de piqûre sont cependant moins importants qu’au cours d’une simple baignade. Globalement, on retrouve dans les Canaries la plupart des espèces venimeuses de Méditerranée.

Les individus vivant tout au bord sont souvent des juvéniles, les adultes se rencontreront plutôt à quelques mètres de profondeur dans des eaux plus éloignées des zones de baignade. Pour optimiser vos chances d’apercevoir un grand nombre d’espèces, nous vous conseillons de suivre nos cinq astuces Snorkeling.

Si vous pêchez, renseignez-vous sur la taille des animaux matures, en particulier chez les carnassiers qui ont une croissance lente. Plusieurs espèces de labres ont quasiment disparu des côtes de Macaronésie.

La demoiselle des Canaries (Similiparma lurida)

La demoiselle des Açores (Chromis limbata)

La girelle paon (Thalassoma pavo)

Le poisson rason (Xyrichtys novacula)

Le mérou commun (Epinephelus marginatus)

Le mérou des îles (Mycteroperca fusca)

Le perroquet de méditerranée (Sparisoma cretense)

La grande vive (Trachinus draco)

L’ange de mer (Squatina squatina)

Le poisson trompette (Aulostomus strigosus)

La rascasse de Madère (Scorpaena maderensis)

Le poisson ballon de Macronésie (Canthigaster capistrata)

Le poisson globe marbré (Sphoeroides marmoratus)

La blennie atlantique (Ophioblennius atlanticus)

Blennie de roche  (Parablennius parvicornis)

Cette liste n’est bien entendu pas exhaustive. On compte de nombreux gobies et blennies dans les premiers mètres d’eau. Les sars et autres sparidés constituent également une grande partie de la biodiversité des eaux de Macaronésie. Plusieurs espèces de murène et de congre peuplent les grottes et cavités des zones rocheuses. Sur les fonds sableux, il est facile d’apercevoir des poissons plats, comme les rombous du genre Bothus. Enfin, les zones sombres des récifs rocheux regorgent de poissons discrets comme les poissons cardinaux.

Outre les poissons, on compte de nombreux mollusques dont les poulpes, les seiches et les calmars. Il est également fréquent d’apercevoir différents types de crabes, dont les curieux crabes flèche.

Dans les piscines naturelles bien isolées, vous pourrez observer des vers marins, de nombreuses espèces d’anémone mais aussi des étoiles de mer, des oursins ou encore des concombres de mer. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même repérer quelques éponges, dont celles à tube jaune du genre Aplysina.

Comme pour vos sorties aquatiques en méditerranée, nous vous conseillons de tenir un petit cahier ou de vous munir d’un appareil photo aquatique (Olympus TG 6…) pour développer vos connaissances en faune aquatique. Le snorkeling est une activité pédagogique gratuite, accessible à tous et vous offrira à chaque sortie l’occasion de nouvelles rencontres dans ces mondes aquatiques.

Pour aller plus loin et découvrir d’autres poissons des Canaries, rendez-vous ici.

Photographies – Bannières

Poisson perroquet – îles Canaries © Benoit CHARTRER – Fishipedia

Rédaction : Benoit Chartrer

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Malgré leur détérioration au fil des décennies, les littoraux méditerranéens recèlent encore aujourd’hui une grande biodiversité, avec pas moins de 800 espèces de poissons recensées. Autrefois réservée aux pêcheurs et aux navigateurs, la mer est aujourd’hui le terrain de découverte et de repos de nombreux vacanciers et locaux.
Ce qui augmente d’autant plus les risques d’interactions avec des animaux sauvages venimeux.

Parmi eux, quelques poissons téméraires n’ont toujours pas peur de l’Homme. Il convient donc d’apprendre à les reconnaître pour éviter de mauvaises surprises.

La plupart de ces poissons sont benthiques, c’est-à-dire qu’ils résident sur le fond. Certains sont semi-enfouies dans le sable comme les raies et les vives, d’autres jouent de leur mimétisme pour se camoufler dans les rochers (rascasses). Exceptées les raies, la plupart sont des poissons de taille petite à moyenne, n’excédant pas les 40 cm.

Quelles sont les réactions possibles face à une piqûre de poisson ?

Pour la plupart des espèces, la piqûre est caractérisée par une douleur intense qui peut entraîner une perte de connaissance. Le plus gros risque est alors la mort par noyade suite à une trop grande panique ou à une réaction importante au moment de la piqûre.

On observe différentes réactions en fonction des espèces, de la profondeur de la plaie et de la zone touchée. Le venin des vives et des rascasses provoque généralement un gonflement de la peau et une anémie locale. Un œdème s’étend sur toute l’extrémité touchée et sans traitement rapide, une nécrose se développe au niveau de la plaie.

D’autres symptômes peuvent accompagner une piqûre : perte d’équilibre, transpiration, problèmes cardiaques, dyspnée… Il ne faut ni inciser, ni poser de garrot, ni aspirer la plaie.

Que faire en cas de piqûre de poisson ?

En cas de piqûre, quelque soit l’espèce, nous conseillons de réaliser les actions suivantes, en veillant à respecter cet ordre :  

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours
• Allonger le sujet en position semi-assise et lui éviter tout effort
• Immobiliser le membre touché
• Nettoyer la plaie
• Le venin est thermolabile, il peut être neutralisé s’il est soumis à une température comprise entre 40 °C et 55 °C. Il est donc possible de chauffer la plaie. Cette action est à pratiquer avec beaucoup de précautions pour ne pas aggraver la plaie en la brûlant. Il est conseillé de plonger le membre touché dans de l’eau chaude.
• Si la piqûre est trop profonde, chauffer la plaie sera moins efficace.

Nous avons classé l’ensemble des espèces venimeuse en quatre catégories : les raies, les vives, les rascasses et les poissons invasifs. Une dangerosité a été estimée en fonction de la toxicité, de la probabilité d’interaction, du camouflage, de la portée et de l’agressivité de chaque espèce.

La raie pastenague commune

Espèce : Dasyatis pastinaca

Précisions

La raie pastenague commune est responsable du plus grand nombre d’accidents liés aux raies en Méditerranée. Enfouie dans le sable, elle est particulièrement difficile à déceler. Elle a de plus tendance à ne pas s’échapper à l’approche d’un intrus.

Son comportement rappelle celui des serpents sur terre. Lorsqu’un baigneur ou plongeur s’approche trop près, elle fouette sa queue pour piquer la menace. Autrefois commune, les raies pastenagues ont subi la pression de la pêche et leurs populations sont aujourd’hui considérées comme vulnérables.

Les raies pastenagues marrons

Espèces : Bathytoshia centroura – Bathytoshia lata

Précisions

Les grandes pastenagues du genre Bathytoshia sont rares en Méditerranée. Elles ont un mode de vie proche de la pastenague violette mais elles se camouflent plus souvent dans le substrat.

Les cas d’accident rapportés sont anecdotiques mais il convient de s’éloigner de ces espèces en cas de rencontre.

La pastenague violette

Espèce : Pteroplatytrygon violacea

Précisions

Contrairement à l’espèce précédente, la pastenague violette ne s’enfouit que rarement dans le sable. Elle nage continuellement entre la surface et 100 mètres de profondeur. Elle est donc bien plus facile à repérer que sa cousine.

Elle a plutôt tendance à fuir les baigneurs et plongeurs.

La raie aigle commune

Espèce : Myliobatis aquila

Précisions

La raie aigle commune est un poisson réputé paisible et peu agressif. Les piqûres surviennent en cas de stress extrême, situations engendrées par des comportements intrusifs ou lors de blessures par des pêcheurs.

Les populations se sont raréfiées en mer Méditerranée, cette espèce pourrait être menacée.

La vive-araignée

Espèce : Trachinus araneus

Précisions

La vive-araignée est la plus agressive des vives méditerranéennes et pour cause, en cas d’intrusion dans son territoire, elle n’hésite pas à s’attaquer directement à la menace.

Il semblerait qu’elle soit la principale responsable d’accidents de vives chez les plongeurs. Les piqûres sont d’autant plus périlleuses qu’elles ont lieu en eaux profondes. Outre la réaction aléatoire au venin qui provoque généralement une intense douleur, la prise en charge de la plaie n’est pas immédiate.

Cette espèce peut charger à plusieurs reprises et donc infecter différentes zones du corps.

La petite vive

Espèce : Echiichthys vipera

Précisions

D’une longueur commune d’à peine 10 cm, la petite vive passe ses journées semi-enfouie dans le sable, ne laissant dépasser que ses yeux et ses épines dorsales venimeuses.

Elle est responsable de la plupart des envenimations survenant sur les côtes méditerranéennes car elle fréquente les eaux peu profondes, en particulier durant les mois d’été qui correspondent à sa période de reproduction.

Comme chez ses congénères, le venin engendre un œdème et une nécrose au niveau de la plaie. La piqûre provoque une douleur intense qui peut durer de quelques heures à plusieurs semaines. D’autres symptômes peuvent survenir : perte d’équilibre, étouffement, problèmes cardiaques…

La grande vive

Espèce : Trachinus draco

Précisions

Comme les autres vives, cette espèce se rencontre camouflée dans les fonds sableux. La nuit, elle devient active et part chasser des petits poissons et des crustacés. Elle fait le fruit de quelques pêches artisanales dans le sud de la Méditerranée.

Elle est plus rare que la petite vive mais elle semble plus agressive et peut attaquer en cas de menaces, à l’image de la vive-araignée. Elle est facilement reconnaissable à ses rayures obliques vert turquoise.

La vive-léopard

Espèce : Trachinus radiatus

Précisions

Bien que venimeuse et présente en Méditerranée, la vive-léopard est rarement liée à des accidents chez les baigneurs et les plongeurs. Elle se laisse facilement approchée et ne semble piquer qu’en cas d’extrême danger.

De plus, elle fréquente des zones plus profondes et reste peu commune avant 30 mètres de profondeur, sauf peut-être en période de reproduction.

L’uranoscope

Espèce : Uranoscopus scaber

Précisions

Malgré un mode de vie proche des vives, les uranoscopes n’appartiennent pas à la même famille que ces dernières. Ils sont rarement impliqués dans des accidents avec les baigneurs car peu fréquents à moins de 15 mètres. De plus, ils ne sont venimeux qu’en période de reproduction.

Ces poissons passent la plupart de leur temps enterrés dans le sable ou dans la boue. Ils ont la capacité de provoquer des petites décharges électriques. Cette espèce est d’ailleurs étudiée car elle constitue une forme transitoire dans l’évolution des organes électriques chez les poissons.

La rascasse rouge

Espèce : Scorpaena scrofa

Précisions

La rascasse rouge est la plus grande espèce de rascasse rencontrée en Méditerranée. Ce prédateur passe ses journées camouflé dans les rochers. Ses coloris, sa forme et ses lambeaux de peau en forme d’algues la rendent quasiment invisible dans son environnement.

Les épines venimeuses sont présentes sur la plupart des nageoires. Discrète et plus souvent présente au-delà de 2 mètres de profondeur, dans des anfractuosités peu accessibles, elle est peu impliquée dans les accidents avec des baigneurs. Cependant, elle représente un risque important chez les pêcheurs. La piqûre provoque une plaie profonde et une douleur intense de type brûlure qui peut engendrer une syncope ou une paralysie temporaire du membre touché.

La petite rascasse rouge

Espèce : Scorpaena notata

Précisions

Comme chez les autres rascasses, ce petit prédateur passe ses journées camouflé dans les fonds rocheux.

Les risques d’interaction sont faibles car ces poissons essaient de s’écarter d’un coup de nageoire vive lors de l’arrivée d’un intrus de grande taille. De plus, elles sont plus fréquentes sous les 2 mètres de profondeur.

La rascasse de Madère

Espèce : Scorpaena maderensis

Précisions

Les mœurs de cette espèce sont proches de la petite rascasse rouge avec laquelle elle diffère par la présence d’une bande sombre sur la nageoire caudale.

Comme avec les autres rascasses, il convient de rester à distance lors d’une plongée et de ne pas chercher, bien sûr, à toucher ces poissons.

La rascasse brune

Espèce : Scorpaena porcus

Précisions

La petite rascasse brune vit en solitaire, camouflée dans les rochers dans l’attente d’une proie. Les risques sont les mêmes qu’avec les autres rascasses. Ils concernent principalement les pêcheurs.

Le poisson-lion ou rascasse volante

Espèce : Pterois miles

Précisions

La rascasse volante, aussi appelée poisson-lion, est originaire de la mer Rouge et des récifs coralliens de l’océan Indien. Robuste et agressif, il a profité du réchauffement des eaux pour commencer à s’installer en mer Méditerranée. Il est également présent dans la zone des Caraïbes suite à des relâchements accidentels.

Comme les autres rascasses volantes, ce poisson possède de grands rayons épineux sur les nageoires dorsales, anale et pelviennes.  À la base de celles-ci se trouvent les glandes à venin.

En journée, ce poisson a tendance à rester cacher sous les rochers. Les risques d’interaction sont plus fréquents en plongée, la nuit ou lors de baignade au moment de l’aurore ou du crépuscule.

Le Poisson lapin

Espèce : siganus luridus

Précisions

Ce poisson invasif provenant de mer Rouge n’est pas dangereux lors d’une baignade. Cependant, il pique en cas de capture par des pêcheurs.

Le poisson tête de renard

Espèce : Siganus vulpinus

Précisions

La présence du poisson à tête de renard reste très anecdotique. Il est pour le moment cantonné à l’est de la Méditerranée. Comme l’espèce précédente, ce poisson est principalement dangereux pour les pêcheurs.

Morsures et décharges électriques

Les poissons venimeux ne sont pas les seuls dangers en Méditerranée. Certaines espèces peuvent mordre, comme les murènes, les balistes ou les poulpes, d’autres peuvent envoyer des décharges électrique comme la raie torpédo, d’autres enfin sont porteurs de toxines et sont dangereux à manger, comme les saupes.

Bien qu’en voie de disparition, quelques requins, dont le grand requin blanc, vivent encore dans ces eaux. Plus communs, les oursins sont source de bien de petits désagréments chez les imprudents des zones rocheuses.

Les accidents restent cependant très rares. En respectant les milieux et avec quelques connaissances, il est possible de partir explorer la faune sauvage en toute quiétude.

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