poisson-coffre buffle

La silhouette est courte et profonde, enfermée dans une carapace osseuse rigide composée de plaques hexagonales soudées. Cette structure unique lui confère une forme de boîte caractéristique. La coloration évolue avec l'âge : les jeunes individus présentent un fond brunâtre parsemé de petites taches blanches diffuses et orné de deux zones où les plaques sont bordées de noir, formant des motifs en chaîne sur la région pectorale et au milieu du corps. Les grands spécimens perdent ces taches claires et ces chaînes pour développer un motif réticulé sombre et irrégulier couvrant l'ensemble de la carapace et du pédoncule caudal. La taille maximale observée atteint 55 cm, pour un poids maximal enregistré de 3,3 kg, bien que la taille courante se situe autour de 30 cm.

Le comportement de de cette espèce est étroitement lié à sa morphologie rigide. Contrairement à la plupart des poissons qui ondulent pour nager, cette espèce utilise ses nageoires pectorales, dorsale et anale pour se propulser tout en maintenant son corps immobile. Sa carapace osseuse joue un rôle hydrodynamique : elle génère naturellement des forces de rappel et des tourbillons contrôlés le long de ses quilles ventro-latérales, permettant au poisson de corriger automatiquement les instabilités de tangage et de lacet. Cette stabilité passive lui permet de naviguer avec précision dans les courants variables de son environnement complexe.

L'espèce est active le jour, fouillant lentement le fond à la recherche de nourriture. Son régime alimentaire est omnivore à dominante carnivore, composé d'une grande variété de petits invertébrés benthiques tels que mollusques, crustacés, vers et tuniciers sessiles, ainsi que de certaines herbiers marins qu'elle broute occasionnellement.

Le poisson-coffre buffle est ovipare. Les œufs sont pélagiques et dérivent avec les courants après la ponte. Les larves se développent en pleine eau avant de se métamorphoser et de rejoindre les fonds marins pour adopter leur mode de vie benthique caractéristique. Aucune donnée spécifique sur la saisonnalité ou les rituels de parade n'est fournie dans les sources, mais l'espèce est connue pour former des agrégats lors de la reproduction dans certaines zones de son aire.